Celebrul "Singuraticul George", împăiat în Statele Unite, înainte de a reveni în Galapagos

Moartea acestui animal, petrecută pe 24 iunie 2012, pe Insula Pinta, la vârsta de 100 de ani, a generat un val de emoţie în lumea întreagă, întrucât ea însemna la acea vreme dispariţia definitivă a speciei "Geochelone Abigdoni", înainte ca alte exemplare să fie descoperite în acea rezervaţie naturală izolată din Oceanul Pacific, la o distanţă de 1.000 de kilometri de coasta Ecuadorului.

Cadavrul său a fost transportat cu avionul la New York, unde experţii de la Muzeul american de istorie naturală se vor ocupa de operaţiunea de taxidermie, potrivit unui comunicat difuzat de PNG.

După ce va fi împăiat, "Singuraticul George" va reveni în arhipelagul Galapagos pentru a fi expus într-un muzeu ce va fi construit în acelaşi loc în care animalul a trăit, după ce a fost descoperit în 1971.

"Singuraticul George" a murit din cauze naturale, după mai multe tentative de reproducere rămase fără rezultat, într-un centru de creştere a ţestoaselor uriaşe.

Considerat un simbol al luptei pentru protejarea ecosistemului, el a fost înscris în luna iulie de guvernul ecuadorian în patrimoniul naţional.

Între 30.000 şi 40.000 de ţestoase, reprezentând zece specii diferite, trăiesc în prezent în insulele Galapagos. Ţestoasele uriaşe au o greutate care poate să ajungă la aproape o jumătate de tonă şi o lungime ce poate să depăşească 180 de centimetri. Ele pot să trăiască şi până la vârsta de 180 de ani.

Acest arhipelag, inclus în urmă cu trei decenii în patrimoniul mondial al umanităţii de către UNESCO, este celebru şi pentru faptul că a inspirat teoria evoluţiei speciilor redactată de naturalistul britanic Charles Darwin.

Ţestoasele au fost vânate intensiv, până la dispariţie, pentru carnea lor dulce, de navigatori şi pescari, iar arealul lor a dispărut aproape complet, deoarece hrana lor a fost mâncată de capre, animale introduse artificial de oameni în acest arhipelag.