"Suntem gata să lansăm naveta joi (6 decembrie n.red.)", a declarat Bill Gerstenmeyer, administrator al departamentului de operaţiuni spaţiale din cadrul NASA.
Naveta va pleca spre ISS de la baza spaţială Kennedy, în apropiere de Cape Canaveral, Florida, la ora 21.31 GMT.
Astfel, 6 decembrie este prima zi a unei ferestre de lansare care se va închide pe 13 decembrie.
Obiectivul misiunii, care va dura 11 zile, este de a livra şi instala pe ISS laboratorul european Columbus.
Echipajul va fi format din şapte astronauţi, dintre care doi specialişti de la Agenţia Spaţială Europeană (ESA), francezul Léopold Eyharts şi germanul Hans Schlegel.
În cursul misiunii sunt prevăzute cel puţin trei ieşiri orbitale, o a patra putând fi necesară pentru inspectarea unui mecanism defect al uneia dintre cele trei antene solare de pe ISS.