Retinita pigmentară schimbă modul în care retina răspunde la lumină, ceea ce face greu de văzut, iar persoanele cu această afecţiune îşi pierd lent vederea în timp, potrivit Academiei Americane de Oftalmologie.
Oamenii de ştiinţă au folosit o formă de terapie genetică pentru a reprograma celulele din retina ochiului, injectându-i un vector viral şi făcându-l sensibil la lumină. „În terapia optogenetică creăm un strat fotosensibil artificial în această retină oarbă”, a explicat cercetătorul Botond Roska, profesor la facultatea de ştiinţe de la Universitatea din Basel, potrivit CNN.
La câteva luni după injecţie, cercetătorii au oferit pacientului ochelari de protecţie care au detectat modificări ale intensităţii luminii şi pot proiecta impulsuri de lumină corespunzătoare pe retina ochiului pentru a activa celulele tratate.
Deşi pacientul nu putea recunoaşte feţele sau citi în urma tratamentului, el a fost capabil să perceapă, să localizeze, să numere şi să atingă obiecte folosind ochiul tratat, purtând ochelarii, au spus cercetătorii într-un studiu publicat în revista Nature Medicine.
„Iniţial, pacientul nu putea vedea nimic cu sistemul, evident că acest lucru trebuie să fi fost destul de frustrant. Şi apoi spontan a început să fie foarte entuziasmat, spunând că a putut vedea dungile albe de pe stradă„, a declarat José-Alain Sahel, profesor de oftalmologie la Facultatea de Medicină a Universităţii din Pittsburgh şi Institutul de Viziune din Paris.
Oamenii de ştiinţă au verificat, de asemenea, dacă comportamentul vizual corespunde cu activitatea creierului omului. Bărbatul a fost primul pacient din primul grup al studiului care a reuşit să fie studiat corespunzător înainte ca pandemia de coronavirus să perturbe cercetarea.