Bazat pe bestsellerul omonim scris de Markus Zusak, filmul explorează aventurile lui Liesel (Sophie Nélisse), o fetiţă de nouă ani adoptată în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Faptul că trebuie să se acomodeze în căminul noilor părinţi adoptivi pare iniţial să fie doar o povară pe umerii fetiţei, dar, în curând, Hans (Geoffrey Rush) şi Rosa (Emily Watson) ajung să îi câştige încrederea.
La acest lucru contribuie şi faptul că Hans o învaţă pe Liesel să citească, deschizându-i accesul spre lumea magică a cărţilor, într-o perioadă în care naziştii ard capodoperele literaturii universale în pieţe.
O ilustrare emoţionantă a capacităţii spiritului uman de a face faţă vicisitudinilor istoriei, această poveste optimistă înfăţişează contrastul dintre inocenţă (întruchipată de Liesel) şi forţa distructivă a războiului şi a violenţei oarbe, care nimiceşte totul în cale.