Muhammad Ali şi Prince: Prietenia dintre megastar şi cel mai mare boxer al tuturor timpurilor

Prince şi-a petrecut viaţa tumultoasă petrecând alături de cei bogaţi şi faimoşi. Totuşi, o singură celebritate îl fascina, pugilistul Muhammad Ali, prietenul lui. Sportivul şi starul pop s-au cunoscut în 1997, când au organizat împreună un concert de caritate. Prince îl admira pe Muhammad Ali din copilărie. Pe când era adolescent, Ali era idolul lui din lumea sportului.

Iată ce a declarat Prince la o conferinţă de presă desfăşurată la scurtă vreme după ce l-a cunoscut pe Cassius Clay, în 1997: "Prietenul meu Londell McMillan m-a sunat acum câteva zile să-mi spună că urmează să mă sune Muhammad Ali, pentru că vrea ceva de la mine, voia să-mi facă un soi de preambul. Nici nu l-am lăsat să termine. Am răspuns da, fac orice pentru Muhammad Ali, era eroul meu când eram mic. Poate să-mi spună şi să-i secer recolta şi accept.", a spus Prince.

"Muhammad Ali e un idol, un om care inspiră alţi oameni", a adăugat Prince.

Fotografiile cu Prince şi Muhammad Ali în timp ce râdeau şi vorbeau ca doi prieteni, de după conferinţa de presă din 1997, îl înfăţişează pe Ali mângânindu-l patern pe Prince.

Concertul pe care l-au organizat, menit să atragă fonduri pentru opere de caritate sau pentru grupurile care luptau la vremea aceea împotriva rasismului, s-a numit "World Healing Honors", potrivit Los Angeles Times.

Celebrul pugilist şi filantrop Muhammad Ali, care a murit pe 3 iunie, după o luptă de 32 de ani cu boala Parkinson, a legat o prietenie strânsă cu Prince şi a fost printre primele celebrităţi care l-au omagiat pe superstar, atunci când a murit.

"Am pierdut un om cu adevărat important. Prince era empatic cu oamenii şi şi-a folosit geniul să-i ajute pe cei care aveau nevoie", a scris Muhammad Ali pe reţeaua Twitter, publicând, de asemenea, o fotografie în care apare alături de Prince, din 1997.

Muhammad Ali a devenit cunoscut în lumea boxului datorită meciurilor celebre din ring, precum "Rumble în the Jungle" sau "Thrilla în Manila".

Născut Cassius Clay, la 17 ianuarie 1942, a obţinut 56 de victorii în 61 de meciuri, din care 37 înainte de limită, devenind primul boxer care a câştigat trei titluri de campion mondial al greilor. Din punct de vedere social, dorinţa sa de a zgudui dominarea "albilor" în America anilor '60, refuzând să plece în Vietnam în 1967, a dat curaj numeroşilor afro-americani în vremea în care aceştia luptau pentru drepturile de bază.

La 30 de ani de la ultimul său meci, curajul şi evoluţia din ring, dar şi luările de poziţie şi declaraţiile şocante în afara ringului rămân simboluri puternice. După box, Ali s-a implicat în numeroase cauze umanitare, iar în 2005 a primit medalia libertăţii (Medal of Freedom), cea mai înaltă decoraţie posibilă pentru un cetăţean american.

În 1996, în ciuda durerilor provocate de maladia Parkinson, el a fost ultimul purtător al torţei olimpice într-un oraş, Atlanta, unde cu 30 de ani în urmă era cetăţean din zona a doua.