Oameni de Neanderthal, cu părul roşcat şi pielea albă

Analizele, primele de acest tip, au fost realizate pe fosile de oameni de Neanderthal descoperite la El Sidron, nordul Spaniei, şi Monti Lessini, Italia.

Analiza ADN-ul a indicat faptul că aceste persoane erau purtătoare ale unei mutaţii genetice, MC1R, care codează o proteină responsabilă cu producerea melaninei, substanţa care decide culoarea pielii şi care protejează tegumentul de razele solare.

La oamenii din zilele noastre, mai ales la cei cu ascendenţă europeană, gena MC1R este cea care dă părului culoarea roşie şi pielii culoarea albă, afectând activitatea acestei proteine.

Mutaţia descoperită în genele oamenilor de Neanderthal este diferită de cea cunoscută la oamenii actuali, dar cercetătorii au obţinut un rezultat similar după ce au cultivat în laborator celulele prelevate de la fosile.

Deşi experimentele nu pot fi considerate concludente, cercetătorii nu dispun de alte informaţii despre aspectul oamenilor de Neanderthal, pentru că nu s-a conservat nici un fragment de piele sau păr, spun cercetătorii de la Institutul Max Planck din Leipzig, Germania.

Potrivit cercetătorilor, persoanele roşcate au fost, fără îndoială, minoritare printre neanderthalieni, sub 1% din populaţie, dar au fost prezente în toate părţile unde au trăit aceşti hominizi.

Oamenii de Neanderthal au trăit în Europa, Orientul Apropiat, Asia occidentală şi chiar Siberia meridională, după o descoperire recentă. Nu se ştie încă de ce această specie a dispărut de pe Pământ, în urmă cu aproximativ 30.000 de ani, dar se bănuieşte că schimbările climatice şi evoluţia la omul modern au contribuit la această dispariţie. Recent, o echipă de cercetători francezi a descoperit, în urma unor analize genetice, că omul de Neanderthal nu este strămoşul omului modern, ci un văr îndepărtat care s-a stins fără a avea urmaşi.