Oamenii de ştiinţă sunt uimiţi de „oxigenul întunecat” din adâncurile oceanului Pacific

Oamenii de ştiinţă au descoperit o reacţie chimică spontană care produce oxigen în adâncurile întunecate ale oceanului, contestând credinţa că doar organismele fotosintetizatoare pot produce oxigen, scrie Science Alert. Această revelaţie a apărut în timp ce bio-geochimistul Andrew Sweetman şi colegii săi de la Asociaţia Scoţiană pentru Ştiinţa Marină (SAMS) măsurau nivelurile de oxigen de pe fundul oceanului pentru a studia impactul mineritului în adâncime.

Echipa a găsit producerea neaşteptată de oxigen la adâncimi mai mari de 4.000 de metri în Oceanul Pacific. Iniţial, au crezut că senzorii lor erau defecţi, dar pe parcursul a zece ani, citirile constante şi ciudate de oxigen au determinat investigaţii suplimentare. Folosind metode diferite, au confirmat prezenţa oxigenului, ducând la o descoperire inedită.

Cercetătorii au colectat noduli polimetalici de pe fundul oceanului, care conţin metale rare precum cobalt, mangan şi nichel. Aceşti noduli, asemănători bateriilor, generează tensiuni suficiente pentru a descompune oxigenul din apă prin electroliză. Acest proces, denumit producţie de „oxigen întunecat”, a fost descris de chimistul Franz Geiger de la Universitatea Northwestern ca o „geobaterie” naturală.

Cercetarea, publicată în Nature Geoscience, are implicaţii semnificative pentru înţelegerea persistenţei „zonelor moarte” ale oceanului şi a strategiilor pentru mineritul la adâncime. De exemplu, zonele exploatate în anii 1980 nu arată încă semne de recuperare biologică, spre deosebire de regiunile neexploatate unde viaţa marină prosperă. Prezenţa „oxigenului întunecat” sugerează că aceste zone moarte ar putea persista din cauza activităţii electrochimice a nodulilor.

În plus, descoperirea contestă viziunea îndelung susţinută că cianobacteriile microbiene antice au fost primele care au furnizat oxigen pentru evoluţia vieţii complexe prin fotosinteză. Prezenţa producţiei de oxigen în adâncul mării, lipsit de lumină, ridică noi întrebări despre originile vieţii aerobe pe Pământ.