Omul din Toumai, cea mai veche specie de hominid

Craniul din Toumai a fost scos la lumina zilei în valea Rift, Ciad, în 2001, de Michel Brunet, profesor la Collège de France.

Brunet a prezentat craniul în 2005 ca fiind, la şapte milioane de ani, cel mai bătrân reprezentant al umanităţii, însă paleontologii au pus sub semnul întrebării acest lucru, considerându-l mai degrabă ca un strămoş al gorilei.

Lucrarea profesorului Brunet a apărut în revista britanică Nature.

Profesorul a dorit o confirmare a vârstei omului din Tumai. Astfel, cercetătorii de la CNRS, Centrul Naţional Francez de Cercetări Ştiinţifice, au utilizat beriliu 10, izotop radioactiv de beriliu, un metal, care a stabilit cu precizie că vârsta omului din Toumai este de 7,04 milioane de ani.

Perioada se apropie de aceea în care hominizii şi cimpanzeii s-au desprins din strămoşul comun pe scara evolutivă, situată, ţinând cont de această descoperire, cu cel puţin opt milioane de ani în urmă.

Metoda de datare absolută utilizabilă în palentologie este cea cu carbon 14, însă acesta poate stabili vechimea doar până la 50.000 de ani.