Femela panda, cunoscută şi sub numele Tian Tian, este figura reprezentativă a lunii decembrie, după ce aducerea ei în Marea Britanie a fost intens mediatizată, potrivit dailymail.co.uk.
Printre celelalte 11 personalităţi feminine din lista „Chipurilor anului 2011” se află cântăreaţa Adele, care a dominat topurile muzicale, membra Congresului american Gabrielle Giffords, Pauline Pearce, care a înfruntat protestatarii de la Londra, şi libiana Iman al-Obeidi, care a dezvăluit într-o conferinţă de presă că a fost violată de mai mulţi soldaţi din trupele lui Muammar Gaddafi.
Includerea ursoaicei pe listă a generat o adevărată controversă, numită în presă „Pandagate”.
Însă BBC şi-a susţinut alegerea argumentând că a fost una „veselă”.
Un reprezentant al serviciului de radiodifuziune britanic a mai spus că nu este prima dată când pe aceste liste de sfârşit de an apar şi figuri non-umane.
În 2009, un crap uriaş pe nume Benson s-a regăsit pe lista personalităţilor masculine, iar pe cea a figurilor feminine importante din 2010 a fost Peppa Pig, un personaj de desene animate.
Cazul lui Sweetie a fost comentat şi pe Twitter, unde un utilizator scria: „Sunt destul de nehotărât cu privire la Pandagate. Lucrurile astea nu sunt niciodată ori albe ori negre”.