Recifele de corali suferă al patrulea episod global de înălbire

Cel puţin 54 de ţări şi teritorii s-au confruntat cu o albire în masă în rândul recifurilor de corali începând din februarie 2023, pe măsură ce schimbările climatice încălzesc apele de suprafaţă ale oceanului, potrivit Coral Reef Watch al Administraţiei Naţionale Oceanice şi Atmosferice a SUA (NOAA), cel mai important organism de monitorizare a recifurilor de corali din lume.

Albirea este declanşată de anomalii ale temperaturii apei care determină coralii să expulzeze algele colorate care trăiesc în ţesuturile lor. Fără ajutorul algelor în furnizarea de nutrienţi către corali, coralii nu pot supravieţui.

„Mai mult de 54% din zonele de recif din oceanul global se confruntă cu un stres termic la nivel de albire”, a declarat Derek Manzello, coordonatorul Coral Reef Watch.

Anunţul privind cel mai recent fenomen de albire la nivel mondial a fost făcut în comun de NOAA şi de International Coral Reef Initiative (ICRI), un parteneriat interguvernamental global de conservare. Pentru ca un eveniment să fie considerat global, o albire semnificativă trebuie să aibă loc în toate cele trei bazine oceanice - Atlantic, Pacific şi Indian - într-o perioadă de 365 de zile.

La fel ca evenimentul de albire din acest an, ultimele trei - în 1998, 2010 şi 2014-2017 - au coincis cu un model climatic El Nino, care, de obicei, aduce temperaturi mai ridicate ale mării.

Temperaturile de la suprafaţa mării de anul trecut au doborât recordurile care au fost păstrate din 1979, deoarece efectele El Nino sunt agravate de schimbările climatice.

Coralii sunt nevertebrate care trăiesc în colonii. Secreţiile lor de carbonat de calciu formează o schelă dură şi protectoare care serveşte drept casă pentru algele unicelulare.

Oamenii de ştiinţă şi-au exprimat îngrijorarea că multe dintre recifele din lume nu se vor reface în urma stresului termic intens şi prelungit.

„Ceea ce se întâmplă este nou pentru noi şi pentru ştiinţă”, a declarat ecologistul marin Lorenzo Alvarez-Filip de la Universitatea Naţională Autonomă din Mexic.

„Încă nu putem prezice cum se vor descurca coralii grav stresaţi”, chiar dacă vor supravieţui stresului termic imediat, a adăugat Alvarez-Filip.

Fenomenele recurente de înălbire a coraliilor contrazic modelele ştiinţifice anterioare, care prevedeau că între 70% şi 90% din recifele de corali din lume ar putea dispărea în cazul în care încălzirea globală ar atinge 1,5 grade Celsius peste temperaturile preindustriale. Până în prezent, lumea s-a încălzit cu aproximativ 1,2 grade Celsius.

Într-un raport din 2022 al Grupului interguvernamental al ONU privind schimbările climatice, experţii au stabilit că o încălzire de doar 1,2 C ar fi suficientă pentru a afecta grav recifele de corali, „majoritatea dovezilor disponibile sugerând că ecosistemele dominate de corali vor fi inexistente la această temperatură”.

Fenomenul de albire globală din acest an adaugă şi mai multă greutate îngrijorărilor oamenilor de ştiinţă, conform cărora coralii sunt în mare pericol.

„O interpretare realistă este că am depăşit punctul de inflexiune pentru recifele de corali”, a declarat ecologistul David Obura, care conduce Coastal Oceans Research and Development Indian Ocean East Africa din Mombasa, Kenya.

„Ele intră într-un declin pe care nu îl putem opri, cu excepţia cazului în care oprim cu adevărat emisiile de dioxid de carbon” care determină schimbările climatice, a adăugat Obura.

Se estimează că recifurile de corali furnizează în fiecare an bunuri şi servicii în valoare de aproximativ 2,7 trilioane de dolari - cu beneficii precum atragerea turiştilor, protejarea comunităţilor de coastă împotriva valurilor de furtună şi susţinerea pescuitului de coastă, potrivit unei evaluări realizate în 2020 de reţeaua ştiinţifică a ICRI.