Gala EMA Awards se doreşte a fi o celebrare a muzicii din întreaga lume, deşi are tendinţa de a se concentra asupra artiştilor americani care se bucură de o popularitate deosebită pe plan internaţional. Câştigătorii sunt votaţi de public.
MTV speră să continue succesul înregistrat de show-ul de la Belfast din 2011, care a fost urmărit de peste 23 de milioane de persoane şi a generat 158 de milioane de voturi din lumea întreagă.
Printre artiştii de renume care au susţinut recitaluri în cadrul galei de la Belfast s-au numărat Coldplay, Lady Gaga, Justin Bieber şi LMFAO.
Marea câştigătoare a galei MTV Europe Music Awards 2011 a fost cântăreaţa americană Lady Gaga, care s-a impus la patru categorii: „cel mai bun cântec” („Born This Way”), „cea mai bună cântăreaţă a anului”, „cel mai bun videoclip” („Born This Way”) şi „artistul cu cel mai mare număr de admiratori”.