Sonda americană Phoenix s-a instalat cu succes pe Marte (Galerie foto)

Responsabilii misiunii, specialiştii de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA, din Pasadena (California), s-au felicitat pentru reuşita misiunii, după ce sonda Phoenix s-a plasat exact pe axa prevăzută.

Lansată pe 4 august 2007, Phoenix este primul vehicul care s-a plasat în regiunea arctică marţiană, pentru o misiune de trei luni.

După 679 de milioane de kilometri parcurşi, Phoenix a intrat în atmosfera marţiană înaltă pe 25 mai, în jurul orei 23.30 GMT, cu o viteză de 21.000 de kilometri/oră, şi a început o coborâre periculoasă, după care s-a aşezat pe sol în jurul orei 23.38 GMT.

Confirmarea radio s-a făcut la 23.53 GMT, pentru că sunt necesare 15,3 minute pentru ca semnalul să parcurgă cu viteza luminii distanţa de 276 milioane de kilometri care separă Marte de Pământ.

Din punct de vedere istoric, doar 45% dintre tentativele de instalare pe Marte au reuşit.

Responsabilii au numit această coborâre periculoasă pe solul marţian "cele şapte minute de teroare".

Ca şi vehiculele precedente, Phoenix a utilizat un scut termic pentru a frâna la intrarea în atmosfera marţiană şi a deschis apoi o paraşută supersonică pentru a încetini viteza. Sonda s-a aşezat pe cele trei picioare în regiunea Vastitas Borealis, câmpie situată la o latitudine corespunzătoareâ nordului regiunii Alaska pe suprafaţa terestră.

Instrumentele sondei pot, după analizarea compoziţiei permafrostului marţian, să găsească molecule de carbon şi hidrogen - elemente necesare vieţii - precum şi alte componente chimice, determinând, în acest fel, posibilităţile ca o formă de viaţă primitivă să fi fost sau să fie încă posibilă pe Marte.

Phoenix urmează să desfăşoare un braţ articulat de 2,35 metri, capabil să sape la adâncime de un metru. Oamenii de ştiinţă speră că robotul va găsi gheaţă.

Ei sunt, în prezent, de acord cu privire la posibilitatea ca Marte, a cărei formare datează, ca şi pentru Pământ, de circa 4,6 miliarde de ani, să fi fost, într-o perioadă, foarte umedă.

Cu cele două antene solare desfăşurate, Phoenix măsoară 5 metri lungime şi cântăreşte 350 kg, din care 55 reprezintă greutatea instrumentelor ştiinţifice.

Sonda a fost fabricată de grupul Lockheed Martin şi a costat 420 de milioane de dolari.

Vezi aici galerie foto