Tehnologia modernă, folosită pentru protejarea elefanţilor din Africa

În rezervaţia Samburu, situată în nordul Kenyei, inginerii de la Google, gigantul american din domeniul internetului, au început să realizeze hărţi 3D, pe baza datelor transmise prin satelit, care le vor permite să urmărească deplasările prin savană ale unor turme de zeci de elefanţi, cu ajutorul unor coliere de monitorizare.

Obiectivul acestui proiect este de a garanta securitatea acestor animale, pe termen scurt, şi de a contribui, pe termen lung, la protejarea habitatului lor natural.

"Proiectul nostru reprezintă o inestimabilă bancă de informaţii", spune Iain Douglas-Hamilton, directorul asociaţiei ecologiste Save the Elephants, prezentând o hartă pe care pot fi văzute, aproape în timp real, pe un ecran uriaş, siluetele unor elefanţi.

Într-o perioadă în care preţul fildeşului a ajuns la mai multe mii de dolari pe kilogram în Asia, organizaţiile care militează pentru protejarea elefanţilor se tem că această specie ar putea să dispară complet din Africa pe parcursul unei singure generaţii.

Dar, o cooperare de 10 ani între egologişti şi compania Google a făcut ca, în acest teritoriu din Kenya, braconajul să scadă.

"Reuşita noastră reprezintă o «anomalie» pe continentul african, însă am traversat ochiul ciclonului şi braconajul este în scădere, aici", a spus Douglas-Hamilton.

"Putem să folosim tehnologia Google Earth pentru a înţelege tiparele de migraţie şi să le folosim pentru a asigura o protecţie mai bună a elefanţilor", a adăugat Farzana Khubchandani, director de marketing al filialei Google Kenya.

Fiecare elefant echipat cu un colier de monitorizare apare pe o hartă pe care au fost suprapuse tiparele de folosire a solurilor, o indicaţie preţioasă într-o epocă în care extinderea terenurilor arabile reduce spaţiile sălbatice aflate la dispoziţia animalelor.

Până în prezent, 85 de elefanţi sunt urmăriţi în acest fel, jumătate în nordul Kenyei, iar restul în Republica Democrată Congo, Africa de Sud şi Zimbabwe.

Kenya încearcă să îi împiedice pe braconieri să îi ucidă pe ultimii ei elefanţi - aproximativ 30.000 - şi ultimii ei rinoceri - ale căror efective numără cel mult o mie de exemplare.

În rezervaţia Samburu, aflată la 300 de kilometri nord faţă de Nairobi, trăiesc circa 900 de elefanţi. Dar conflictul dintre oameni şi animale s-a agravat, deoarece cirezile de animale domestice au invadat rezervaţia, din cauza secetei din regiune.

Pe termen scurt, monitorizarea elefanţilor cu ajutorul acelor coliere ameliorează securitatea animalelor, însă proiectul are costuri ridicate: 8.000 de dolari pentru fiecare achiziţionare de coliere, reglare şi întreţinere a acestora.

"Colierele pot să ne spună atunci când un animal nu se mai mişcă. Asta ne permite să acţionăm foarte repede şi să trimitem patrule", a spus David Daballen, coordonatorul operaţiunilor pe teren din cadrul organizaţiei Save the Elephants.

"Pe termen lung, proiectul ne permite o planificare mai bună, pentru a crea culoare de trecere pentru animale", în zonele ameninţate de dezvoltarea comunităţilor umane, a adăugat Douglas-Hamilton.

În plus faţă de aceste hărţi 3D, cercetătorii alcătuiesc şi arbori genealogici ai familiilor de elefanţi.

"Acesta este Flaubert, are 26 de ani", spune Douglas-Hamilton, care conduce o familie de "artişti", deoarece fiecare membru a primit un numele unei personalităţi culturale.

"Iată-i pe Rodin şi pe Matisse, însă Gauguin a murit, din păcate", a adăugat celebrul zoolog britanic, în vârstă de 73 de ani, care şi-a petrecut aproape întreaga viaţă printre pahiderme şi a denunţat "genocidul elefanţilor".

El poate să îi identifice şi să le spună pe nume fiecăruia dintre cei 23 de elefanţi care se hrănesc de-a lungul Ewaso Ng'iro, un râu care străbate o suprafaţă de 165 de kilometri pătraţi din rezervaţie.

Google a anunţat în această săptămână lansarea unui serviciu al Google Street View care permite cu un simplu clic observarea populaţiilor de elefanţi din rezervaţia Samburu.

Camere video, instalate pe mai multe autovehicule, au captat imagini la 360 de grade, pentru a alimenta baza de imagini şi pentru a permite astfel vizite virtuale ale rezervaţiei. Proiectul se doreşte o manieră inedită de sensibilizare a internauţilor în legătură cu viitorul elefanţilor şi de promovare a turismului.

Vechile metode de studiu rămân şi ele valabile.

În centrul de cercetare din Samburu pot fi observate zeci de maxilare de elefanţi, provenind de la exemplarele ucise de braconieri sau care au fost victime ale secetei. Oasele lor furnizează informaţii preţioase despre vârsta animalelor şi despre cauzele morţii lor.

Alte părţi ale scheletelor permit o reconstituire a vieţii lor.

"Aici este un glonţ, iar acolo este un altul", explică Daballen, ridicând un os alb, provenind din şoldul unui elefant. Ebony, femela de elefant din scheletul căreia provine acel os, nu a murit din împuşcătura de la nivelul umărului, ci din cauza unui glonţ primit în cap, în mai 2011.