Totul a început de la un e-mail trimis de un om de afaceri din Carolina de Nord Departamentului pentru Securitatea Internă. Omul de afaceri cerea redirecţionarea către o altă adresă a buletinului zilnic cu informaţii despre securitate.
Însă o defecţiune la funcţia "reply" ("răspunde") a condus la retrimiterea a 2,2 milioane de mesaje, ajunse în mod eronat la mii de experţi guvernamentali din întreaga ţară, inclusiv la operatorii unei centrale nucleare din statul Illinois.
Multe dintre e-mailuri conţineau previziuni astrologice sau chiar sondaje despre preferinţele în materie de vinuri.