Surse oficiale spun că generalul Cearapin era bolnav de mai mult timp.
Cearapin se născuse la 12 decembrie 1948 în comuna Bobiceşti, din judeţul Olt. După absolvirea liceului, el a urmat Şcoala Militară de Ofiţeri ”Nicolae Bălcescu” din Sibiu, fiind înaintat la gradul de locotenent la 30 decembrie 1969, iar în perioada 1974-1976 a urmat cursurile Academiei de Înalte Studii Militare. În anul 1987 a absolvit Cursul postacademic de stat major iar în 1997, în urma susţinerii tezei de doctorat, i s-a conferit titlul ştiinţific de doctor în Ştiinţa Militară-specialitatea Arta Militară. Din 1999 era membru corespondent al Asociaţiei Oamenilor de Ştiinţă din România.
După ce a îndeplinit succesiv funcţiile de comandant de pluton, locţiitor de comandant de batalion, comandant de batalion, comandant de unitate de corp aparte şi şef de stat major de brigadă, în 1990 a fost numit comandant al Brigăzii Mobile de Jandarmi Bucureşti. Între anii 1997-1999 a îndeplinit funcţia de comandant al Comandamentului de Jandarmi Teritorial Bacău iar în 1999 a fost numit adjunct pentru ordine publică al comandantului Jandarmeriei Române. La 29 noiembrie 1999 a fost avansat la gradul de general de divizie, iar în 10 ianuarie 2001 a fost numit la conducerea Jandarmeriei, funcţie deţinută până în martie 2005.