Au plecat în spaţiu pentru opt zile şi ar putea rămâne blocaţi „plutind” deasupra Pământului până în 2025

Barry „Butch" Wilmore şi Sunita Williams sunt încă acolo, „plutind” deasupra Pământului după aproape două luni, scrie BBC.

Cei doi - care sunt blocaţi pe o perioadă nedeterminată - se confruntă acum cu perspectiva bruscă de a rata complet vara şi chiar de a petrece Crăciunul şi Anul Nou în spaţiu.

Wilmore, în vârstă de 61 de ani, şi Williams, în vârstă de 58 de ani, au pilotat o navă spaţială Boeing Starliner către staţie. A fost primul zbor de acest gen cu oameni la bord şi a fost un test menit să vadă cum se comportă noua navă spaţială înainte de a fi folosită mai regulat.

Printre problemele apărute a fost o scurgere în sistemul de propulsie şi oprirea unora dintre propulsoare. Astfel, deşi au ajuns în siguranţă la staţia spaţială, vor avea nevoie de un mod de transport alternativ pentru a ajunge acasă, în cazul în care Starliner nu este considerat sigur pentru a se întoarce pe Pământ.

Oficialii Nasa au declarat că nu au fost luate decizii ferme în ceea ce priveşte următorii paşi.

„Opţiunea noastră principală este să îi întoarcem pe Butch şi Suni pe Starliner", a declarat Steve Stich, manager al programului Commercial Crew al NASA. „Cu toate acestea, am făcut planificarea necesară pentru a ne asigura că avem şi alte opţiuni deschise".

O opţiune luată în considerare este adăugarea celor doi astronauţi la o misiune a cărei lansare este programată pentru luna septembrie şi întoarcerea lor pe Pământ în februarie 2025, odată cu acea misiune.

Zborul către staţia spaţială va fi efectuat de o navă SpaceX Crew Dragon. Planul iniţial prevedea prezenţa la bord a patru membri ai echipajului, însă două dintre locuri ar putea fi lăsate libere dacă va fi necesar.

Acest plan ar însemna că astronauţii ar petrece mai mult de opt luni - în loc de opt zile - la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale.

Utilizarea unei nave SpaceX pentru returnarea astronauţilor ar fi o lovitură pentru Boeing, care a încercat ani de zile să concureze cu compania şi cu mai experimentatul său Crew Dragon.