Copiii care au un câine prezintă mai puţine riscuri de a dezvolta alergii respiratorii

De mulţi ani, cercetătorii dezbat beneficiile deţinerii unui animal domestic cu blană (câine sau pisică) în ceea ce priveşte protejarea copiilor mici împotriva alergiilor, fără ca studiile realizate până în prezent să fi adus un răspuns definitiv.

Joachim Heinrich (de la Helmholtz Zentrum, Munchen) şi echipa sa de cercetători au monitorizat, de la naştere, timp de şase ani, 9.000 de copiii care participau deja la alte două studii ample asupra alergiilor.

Părinţii au fost rugaţi să completeze nişte chestionare complexe şi peste 3.000 de copiii au fost testaţi pentru depistarea anticorpilor specifici "sensibilizării la alergeni". "Sensibilizarea" este un răspuns imunitar, distinct, la o alergie clară.

Cercetătorii au descoperit că deţinerea unui câine în primii ani ai copilăriei nu este asociată cu "o sensibilizare specifică la părul de câine". În schimb, "prezenţa unui câine acasă este clar asociată cu un nivel semnificativ mai scăzut de sensibilizare la polen şi alergenii inhalaţi".

Cercetătorii nu au descoperit o asociere între deţinerea unui câine (10% din familii) sau intrarea în contact regulat cu un astfel de animal şi dezvoltarea unor maladii sau simptome alergice (astm, eczeme, rinite alergice).

Cercetătorii estimează, însă, că este prea devreme pentru a recomanda părinţilor să achiziţioneze un câine, pentru că nu au reuşit încă să stabilească clar mecanismul care să explice rezultatele studiului.

Potrivit lui Joachim Heinrich, protecţia ar putea fi indirectă, mai ales prin puternica expunere a micilor proprietari de câini la numeroşii germeni pe care companionul cu patru labe îi colectează din exterior şi care circulă pe blana lor. Expunerea precoce la multiplii agenţi infecţioşi ar putea stimula maturizarea sistemului imunitar.

Pentru a verifica dacă influenţa benefică asupra sensibilizării la alergenii respiratori se menţine pe termen lung, cercetătorii au prevăzut noi analize, care vor fi efectuate atunci când copiii care au participat la acest studiu vor împlini 10 ani.