Recent, o echipă de astronomi a identificat o „populaţie bogată de posibile pitice brune” în afara galaxiei noastre, în clusterul de stele NGC 602, situat la periferia galaxiei pitice Small Magellanic Cloud.
Până în prezent, erau cunoscute aproximativ 3.000 de pitice brune în interiorul Căii Lactee, însă telescopul Webb a reuşit să le detecteze pe acestea la o distanţă de 200.000 de ani-lumină.
Liderul echipei de cercetători, Peter Zeidler, de la Agenţia Spaţială Europeană, a explicat că sensibilitatea şi rezoluţia spaţială ale instrumentelor Webb sunt esenţiale pentru detectarea acestor obiecte îndepărtate.
Piticele brune sunt obiecte cosmice care nu sunt nici planete, nici stele. Sunt mai mari decât giganţii gazoşi, cum ar fi Jupiter, dar nu suficient de mari pentru a genera lumină intensă, motiv pentru care sunt numite „stele eşuate”.
Conform observaţiilor echipei, acestea se formează ca stelele, dar nu acumulează suficientă masă pentru a deveni stele adevărate. Descoperirea ar putea contribui la rezolvarea problemei „masei lipsă” din univers.