Dumitru Prunariu, decorat de ministrul Gabriel Oprea cu emblema "Onoarea Armatei României"

Ministrul Gabriel Oprea a subliniat, la ceremonie, că zborul de acum 30 de ani în spaţiul cosmic al lui Dumitru Prunariu a adus poporului român un prestigiu imens în rândul celorlalte naţiuni ale lumii. "Nimeni nu poate uita seara istorică din urmă cu 30 de ani, când, de la cosmodromul de la Baikonur, locotenentul-major inginer, pe atunci, Dumitru Prunariu îşi lua zborul, la bordul navei spaţiale Soyuz-40, pentru a duce în spaţiu tricolorul românesc, pe care îl purta în inimă şi pe costumul de zbor", a spus ministrul Gabriel Oprea.

El şi-a amintit că la acel moment avea 20 de ani şi era elev al Şcolii Militare de Ofiţeri din Sibiu. "Îmi aduc aminte de parcă ar fi fost ieri mândria pe care am simţit-o, că un tânăr ofiţer al armatei punea România pe harta selectă şi extrem de restrânsă a naţiunilor care au reuşit să trimită cosmonauţi în spaţiu. Şi sunt convins că toată România a simţit la fel şi a fost alături de dumneavoastră, domnule general Prunariu, ţinându-şi răsuflarea, până la revenirea din misiune", a spus Oprea.

La rândul său, generalul-maior în rezervă Dumitru Prunariu a mulţumit în mod deosebit ministrului Gabriel Oprea "pentru onoarea făcută de a primi cea mai înaltă distincţie a Ministerului Apărării Naţionale". "Voi purta mereu în suflet uniforma militară, chiar în calitate de general în rezervă, pentru că instituţiei militare îi datorez atât de mult, atât suportul permanent în formarea mea în calitate de cosmonaut dar şi ulterior, şi în permanenţă voi rămâne acelaşi ofiţer devotat patriei mele, România. Fiind implicat direct în anumite activităţi, constatând cum se rezolvă anumite probleme, stând de vorbă cu o serie întreagă de militari, care acum sunt mai mulţumiţi decât înainte, pentru că multora le-a crescut pensia, am ajuns la concluzia că, efectiv, eforturile depuse de domnul ministru Gabriel Oprea sunt deosebite şi că nu numai că simte viaţa militară, dar o respectă, o susţine şi caută să obţină cele mai bune condiţii pentru militari, atât pentru cei activi, cât şi pentru cei în rezervă", a declarat Prunariu.

El a rememorat zborul de acum 30 de ani, spunând că "a fost un eveniment deosebit, care a ridicat România la un înalt nivel de cercetare a spaţiului cosmic". Prunariu a subliniat că s-a simţit, în toată activitatea sa, mândru de statutul său de militar al Armatei României. "În toate funcţiile pe care le-am avut, indiferent că au fost militare sau civile, am reprezentat cu multă mândrie instituţia militară, fie că aceste funcţii s-au referit la preşedinţia Agenţiei Spaţiale Române, la cea de ambasador în Federaţia Rusă sau, cea mai nouă pe care o am, cea de preşedinte al Comitetului ONU pentru explorarea paşnică a spaţiului extraatmosferic, ales de către 70 de state ale lumii", a spus Prunariu.

Dumitru Prunariu, este al 103-lea pământean care a ajuns în spaţiu şi a fost ofiţer al Armatei României în perioada 1978-2007. El a efectuat pregătirea completă de specialitate necesară realizării unui zbor cosmic în Orăşelul Stelar de lângă Moscova, unde a obţinut, după trei ani, note maxime la examenele finale de calificare, fiind repartizat în echipaj cu cosmonautul rus Leonid Popov.

În perioada 14-22 mai 1981, cei doi astronauţi au efectuat, la bordul navei cosmice Soyuz-40 şi al laboratorului spaţial Saliut-6, un zbor cosmic cu o durată totală de şapte zile, 20 de ore şi 42 de minute. Pe timpul zborului, au fost realizate mai multe experimente ştiinţifice din domeniul astrofizicii, al studiului radiaţiilor cosmice, al tehnologiilor spaţiale, al medicinei, biologiei şi psihologiei, experimente gândite şi proiectate în cea mai mare parte de specialişti români.