Omul care a călătorit în toată ţările din lume fără să zboare s-a întors acasă

Pe 10 octombrie 2013, Torbjorn „Thor” Pedersen şi-a părăsit slujba, iubita şi familia din Danemarca pentru a porni într-o călătorie epică. Scopul? Să viziteze toate ţările lumii fără a zbura cu avionul. Cu câteva reguli bine stbilite: să petreacă cel puţin 24 de ore în fiecare ţară şi să trăiască cu un buget de aproximativ 20 de dolari pe zi.

A ţintit 203 ţări

Pe 26 iulie, Pedersen a debarcat în portul Aarhus, aflat pe coasta de est a Danemarcei, unde în jur de 150 de persoane îl aşteptau pentru a-l sărbători. În mulţume se afla şi soţia lui, Le (Pedersen a cerut-o în căsătorie pe vârful Muntelui Kenya, în 2016, şi s-au căsătorit în 2021), tatăl, fraţii, prietenii, partenerii de proiect şi mulţi susţinători care i-au urmărit blogul, Once Upon a Saga, şi canalele de social media.

„Am văzut o mulţime de ochi înlăcrimaţi de când m-am întors. Oamenii au venit să mă îmbrăţişeze plângând”, a spus Pedersen. „De asemenea, am primit multe cadouri – bere daneză, lapte, mâncare – şi am întâlnit oameni care m-au urmărit pe reţelele sociale din Columbia, Australia, Norvegia… A fost uimitor”.

Înainte de a pleca, Pedersen lucra în industria de transport maritim şi în logistică, abilităţi nepreţuite în planificarea rutelor. Iniţial, a prezis că are nevoie de patru ani pentru a ajunge în 203 ţări (ONU recunoaşte 195 de state suverane, dar Pedersen a inclus pe listă şi state parţial recunoscute), dar calculul a trebuit readaptat.

Blocat de pandemie în Hong Kong

În anii petrecuţi pe drum, Pedersen a trebuit să aştepte mult pentru a intra în ţări precum Siria, Iran, Nauru şi Angola. De asemenea, a supravieţuit unei crize severe de malarie în Ghana, a supravieţuit unei furtuni intense de patru zile în timp ce traversa Atlanticul din Islanda în Canada, a trecut graniţele terestre închise în zone de conflict şi a trebuit să reprogrameze multe plecări din cauza navelor sau din cauza birocraţiei.

La începutul lui 2020, temerarul călător s-a trezit blocat în Hong Kong, timp de doi ani, din cauza Covid, cu doar 9 ţări rămase de bifat pe listă. „În timp ce aşteptam ca lumea să se deschidă, mi-am construit o viaţă în Hong Kong şi am creat multe relaţii speciale”.

După ce a obţinut o viză de muncă şi rezidenţa în Hong Kong, Pedersen s-a căsătorit cu logodnica lui, Le, care se întorsese în Danemarca, printr-un serviciu de căsătorie virtual din SUA.

Apoi, pe 5 ianuarie 2022, Pedersen a reuşit în sfârşit să părăsească Hong Kong şi să continue drumul peste Pacific. Prima sa oprire a fost Palau. Apoi, s-a întors în Hong Kong, unde a trebuit să petreacă două săptămâni de carantină. Aproximativ o lună mai târziu, a continuat în Australia, apoi Noua Zeelandă, Samoa şi Tonga.

Călătorie de 3.576 de zile

Nordicul a făcut un efort imens. „A trebuit să implor aproape toate guvernele. Pentru Tonga, am fost în contact cu Ministerul Sănătăţii, Marina şi Armata. Nimeni nu a vrut să spună Da şi să meargă împotriva premierului, pentru că ţara era în stare de urgenţă din cauza Covid”, spune Pedersen. „În cele din urmă, într-o noapte, am primit un e-mail de la prim-ministru care spunea pur şi simplu: „Bine, lasă-l să intre”.

După Tonga, Pedersen a plecat în Vanuatu, unde Le i s-a alăturat din nou. Apoi, Pedersen a trecut graniţa terestră în Malaezia şi a luat o navă către Sri Lanka, înainte de a porni spre ultima ţară: Maldive.

Când Pedersen a ajuns în portul Malé, capitala, a observat un grup de oameni fluturând mici steaguri daneze alături de unul dintre sponsorii săi, Ross Energy, şi de prieteni precum călătorul norvegian Gunnar Garfors (prima persoană care a vizitat fiecare ţară din lume de două ori). Cu toţii veniseră să-l sărbătorească. „Eram epuizat mental, a fost un carusel de emoţii”.

Statisticile călătoriilor sale: 3.576 de zile, 37 de nave, 158 de trenuri, 351 de autobuze, 219 de taxiuri, 33 de bărci şi 43 de trăsuri. A parcurs 223.000 de mile, adică echivalentul a 9 călătorii în jurul Pământului, iar distanţa nu include şi lunga călătorie spre casă.

„Am plecat în această călătorie cu un motto: „Un străin este un prieten pe care nu l-ai întâlnit niciodată înainte” şi mi s-a dovedit în repetate rânduri că acest lucru este adevărat”, a explicat Thor.