În vârstă de 85 de ani, cunoscutul fotograf „a avut o criză de ameţeală şi a căzut. Neputând să se ridice, a stat imobilizat în frig timp de 9 ore, până când un bărbat fără adăpost a cerut ajutor. Prea târziu. Era hipotermic. În acele nouă ore, niciun trecător nu s-a oprit să verifice de ce bărbatul stătea întins pe trotuar”.
Accidentul s-a produs în Rue de Turbigo, între Place de la Republique şi Les Halles, o zonă foarte centrală a capitalei Franţei.
Mompontet a recunoscut că el însuşi de multe ori nu acordă atenţie oamenilor de pe stradă: „Înainte de a da lecţii sau de a acuza pe cineva, trebuie să adresez o mică întrebare care mă incomodează: sunt 100% sigur că m-aş fi oprit dacă aş fi găsit eu însumi un bărbat în jos?
Nu am întors niciodată spatele unui om fără adăpost?”.
După cum a confirmat Asociaţia Olivar, care lucrează de zeci de ani pentru persoanele fără adăpost, „mulţi oameni vorbesc despre povestea teribilă a lui Rene ‘Robert, dar realitatea este că aceasta este experienţa crudă şi zilnică a celor care trăiesc şi mor pe stradă”.