Andrea Kimi Antonelli devine cel mai tânăr lider de cursă și autor al celui mai rapid tur din Formula 1

Tânărul pilot italian Andrea Kimi Antonelli a scris istorie duminică în Marele Premiu al Japoniei, devenind cel mai tânăr lider de cursă și cel mai tânăr pilot care stabilește cel mai rapid tur într-un Grand Prix de Formula 1. La doar 18 ani și 224 de zile, Antonelli a condus cursa timp de 10 tururi pe circuitul de la Suzuka, în prima parte a cursei, după ce piloții din față au intrat la boxe.

Performanța sa a fost completată de un timp spectaculos de 1:30.965, stabilit cu pneuri hard, care i-a adus titlul de cel mai rapid tur al cursei. Antonelli, pilot al echipei Mercedes, a încheiat pe locul șase, în fața septuplului campion mondial Lewis Hamilton – pe care l-a înlocuit la echipă, după ce britanicul a semnat cu Ferrari.

„A fost o cursă bună. Ce m-a bucurat cel mai mult a fost încrederea pe care am avut-o în mașină și faptul că am putut să împing la limită, lucru pe care nu l-am simțit vineri și sâmbătă,” a declarat Antonelli pentru Sky Sports, citat de Reuters. Deși a întâmpinat dificultăți în sesiunile de antrenamente, tânărul italian a demonstrat o adaptare rapidă și o maturitate remarcabilă în cursă.

„Să conduc cursa și să devin cel mai tânăr lider din istoria Formulei 1 a fost un sentiment incredibil. Dar următorul obiectiv este să conduc turul care contează cel mai mult: ultimul,” a mai spus el. Antonelli a fost constant pe parcursul celor 31 de tururi, reușind să reducă din diferență față de piloții din față în ultima parte a cursei.

Recordul anterior pentru cel mai tânăr pilot cu cel mai rapid tur era deținut de Max Verstappen, care a reușit această performanță în Brazilia, în 2016, la vârsta de 19 ani și 44 de zile. Verstappen, care a câștigat și Marele Premiu al Japoniei din acest weekend plecând din pole position, rămâne însă cel mai tânăr câștigător de cursă din istorie, cu victoria sa din 2016 obținută la 18 ani și 228 de zile – un record pe care Antonelli nu l-a putut depăși.