Antrenorul Nadiei Comăneci, Bela Karolyi, a murit la 82 de ani

Comăneci i-a adus un omagiu lui Karolyi printr-o postare pe Instagram, publicând un carusel de fotografii care includea o poză alb-negru cu ea şi antrenorul. „Un mare impact şi o mare influenţă asupra vieţii mele”, a scris ea pe reţeaua de socializare.

Comăneci avea doar 14 ani când Karolyi a antrenat-o să câştige aurul pentru România la Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976.

„Acum aproape 50 de ani m-a îndrumat spre performanţa istorică a primului 10 perfect la Jocurile Olimpice (...) şi asta mi-a schimbat viaţa pentru totdeauna”, a declarat ea pentru USA Today.

Cauza decesului nu a fost dezvăluită, dar Karolyi a avut o stare de sănătate precară în ultimii ani. El şi soţia sa, Martha, au dispărut în mare parte din ochii publicului în urma scandalului de abuzuri care a zguduit USA Gymnastics.

Fostul medic al echipei, Larry Nassar, a abuzat sexual sute de fete şi femei, unele dintre abuzuri având loc în timpul taberelor de antrenament ale echipei naţionale la ferma Karolyi.

Soţii Karolyi au negat că ar fi ştiut despre abuzurile lui Nassar, dar scandalul a dus la recunoaşterea culturii toxice a sportului, inclusiv a plângerilor că soţii Karolyi au fost abuzivi fizic şi emoţional în calitate de antrenori.

În 2017, USA Gymnastics a renunţat la un acord de a cumpăra ferma Karolyi şi de a o folosi ca centru de antrenament al echipei naţionale, tăind efectiv legăturile cu cuplul.

Karolyi s-a remarcat mai întâi în România sa natală. El şi soţia sa erau profesori de şcoală primară în Transilvania, când au început să le predea elevilor gimnastica ca modalitate de a se încălzi. Performanţele lor i-au încântat pe locuitorii oraşului şi au atras atenţia guvernului. În câţiva ani, au fost numiţi responsabili de echipa naţională.

Karolyi a zguduit sportul în 1976, când a ajuns la Jocurile Olimpice de la Montreal cu o echipă de copii. Cele mai multe gimnaste de elită din anii '70 erau deja adolescente sau aveau în jur de 20 de ani, dar echipa lui Karolyi avea o singură gimnastă mai mare de 14 ani. România a câştigat medalia de argint, cimentând pentru următoarele patru decenii ideea că gimnastica era un sport rezervat tinerilor.

Tot la Montreal, lumea a făcut cunoştinţă cu Comăneci, care a obţinut primul 10 perfect la Jocurile Olimpice. Comăneci avea să repete această performanţă de şase ori în drumul său spre câştigarea a trei medalii de aur, cu Karolyi acolo pentru a o îmbrăţişa după fiecare exerciţiu.

Deşi Karolyi a fost iniţial sărbătorit în România pentru succesul echipei, el a căzut în dizgraţia guvernului patru ani mai târziu, după ce a criticat arbitrajul la Jocurile Olimpice din 1980 de la Moscova. Karolyi a fost revoltat, considerând că lui Comăneci i s-a furat o a doua medalie de aur, dar oficialii români au fost îngroziţi de faptul că el a făcut de râs gazdele sovietice.

Karolyi a plecat în SUA în 1981 şi şi-a petrecut primele luni în America făcând munci mărunte înainte de a se reîntâlni cu americanii pe care îi cunoştea din comunitatea gimnaştilor.