Bill Walton, membru al NBA Hall of Fame, a murit la 71 de ani

Walton, care a dus o luptă îndelungată cu cancerul, era înconjurat de familia sa când a murit, a precizat National Basketball Association.

„Bill Walton a fost cu adevărat unic”, a declarat Adam Silver (NBA), amintind numeroasele realizări pe teren ale lui Bill Walton şi „comentariile sale pătrunzătoare şi pline de culoare” în calitate de prezentator. „Dar ceea ce îmi voi aminti cel mai mult despre el va fi pofta lui de viaţă”.

Walton, care avea o înălţime de 2,11 metri, se mişca cu graţie în ciuda înălţimii sale, şi a devenit celebru în facultate, unde a făcut parte din echipa Universităţii California, Los Angeles, sub conducerea antrenorului John Wooden, câştigând campionatele National Collegiate Athletic Association în 1972 şi 1973.

Primul ales de Portland Trail Blazers în NBA Draft 1974, Walton s-a impus ca o forţă la începutul carierei sale profesionale, conducând Portland la titlul de campioană în sezonul 1976-1977, fiind numit cel mai valoros jucător în anul următor.

Însă, având oase fragile la picioare, Walton a ratat trei din următoarele patru sezoane, majoritatea ca membru al echipei San Diego Clippers, iar mai târziu a revenit ca jucător de pe bancă la Boston Celtics, ajutându-i pe aceştia să câştige campionatul NBA în 1985-1986.

În anii care au urmat carierei sale în NBA, Walton s-a orientat către transmisiunile sportive şi s-a implicat în mai multe organizaţii caritabile şi filantropice, clinici şi tabere. A fost atât analist de studio, cât şi comentator live.