FOCUS: Vettel reuşeşte a cincea victorie în 2011 după o cursă epică la Monaco

Vettel îşi continuă, astfel, marşul triumfal spre al doilea titlu mondial consecutiv, extinzându-şi din nou avansul în clasamentul piloţilor, la 58 de puncte faţă de ocupantul locului doi, Lewis Hamilton de la McLaren-Mercedes.

Ca în alte patru situaţii în acest an, germanul de la Red Bull a ocupat prima poziţie pe grila de start, urmat în ordine de Jenson Button (McLaren-Mercedes), Mark Webber (Red Bull), Fernando Alonso (Ferrari), Michael Schumacher (Mercedes), Felipe Massa (Ferrari). Hamilton a fost abia al şaptelea cel mai rapid în calificări, dar a fost retrogradat pe locul nouă, după ce i s-a anulat singurul timp realizat în Q3 pentru că a tăiat o şicană.

Vettel a plecat în cursă foarte bine ca de obicei, instalându-se la conducere. Button s-a lipit de el în poziţia secundă, iar Alonso l-a depăşit pe Webber şi a dus trena celor doi piloţi dinaintea sa. Britanicul de la McLaren a intrat primul la boxe şi a schimbat rapid pneurile în turul 16. Vettel a reacţionat imediat făcând acelaşi lucru, dar i-a prins pe mecanicii săi nepregătiţi suficient, astfel că aceeaşi operaţiune în cazul său a fost de circa 7 secunde, faţă de 3,5-4 secunde cât durează de obicei. Campionul mondial a schimbat pneurile super-soft cu cele soft, însă şi-a pierdut poziţia de lider în faţa lui Button, reuşind totuşi să iasă în faţa lui Alonso.

După Vettel, la boxele Red Bull a sosit şi coechipierul său Webber, locul 4 în acel moment, iar acesta şi-a găsit echipa într-un haos total. A rezultat o schimbare de 15,5 secunde pentru australian, echivalentă cu trimiterea pe pistă pe locul 14 şi cu ruinarea şanselor la victorie.

Tripleta Button-Vettel-Alonso s-a desprins în frunte, iar în turul 33 liderul a intrat pentru a doua oară la boxe. Un tur mai târziu, cursa a fost trecută sub Safety Car în urma accident suferit de Massa şi a abandonului lui Michael Schumacher. Alonso a profitat imediat şi a schimbat a doua oară, trecând de pe pneurile soft pe super-soft. Vettel a preluat conducerea după ieşirea maşinii de siguranţă, dar a ratat ocazia de a trece pe la boxe. Astfel că germanul a trebuit să reziste presiunii lui Button, aflat pe cauciucuri super-soft aproape noi. Cu toate acestea, Vettel nu a putut fi depăşit, iar Jenson Button a intrat a treia oară la bxe în turul 49, ieşind pe locul trei "încălţat" cu soft-uri şi aşteptând ca Vettel (şi el pe soft) şi Alonso (super-soft) să mai intre şi ei o dată. Însă aceştia au întârziat să o facă. Alonso s-a apropiat de german şi în scurt timp Button a venit şi el lângă cei doi, întrebând neliniştit echipa sa când au de gând adversarii lui să intre la boxe. Au urmat câteva tururi în care cei trei piloţi s-au aflat într-un interval de 0,6 secunde, dar îngustimea circuitului din Principat a anulat avantajul pneurilor mai proaspete ale pilotului de la McLaren.

Când mai erau 12 tururi, "un carambol" soldat cu avarierea mai multor monoposturi a produs intrarea pentru a doua oară a Safety-Car-ului pe circuit. Printre cei implicaţi în accident s-a numărat şi Vitali Petrov de la Lotus-Renault. Maşina acestuia a acroşat barierele de metal de pe marginea pistei, iar rusul a simiţi dureri la picioare şi a cerut ajutor prin radio ca să fie scos din monopost sub asistenţă medicală. După câteva tururi cu maşina de siguranţă pe pistă, comisarii cursei au decis să fluture steagurile roşii, oprind Grand Prix-ul monegasc pentru a curăţa circuitul şi pentru a i se acorda asistenţă lui Petrov.

Piloţii s-au oprit în turul 72/78, iar mecanicii au primit permisiunea să opereze reparaţii monoposturilor şi să schimbe pneurile, conform regulamentului în asemenea situaţii. După circa 25 de minute, cursa a fost reluată, însă ierarhia nu s-a mai schimbat, astfel că Vettel şi-a trecut în premieră victoria la Monaco, evoluând peste 50 de tururi cu un set de cauciucuri. Alonso a rămas pe doi şi a adus echipei Ferrari cel mai bun rezultat al sezonului, în timp ce Button a trebuit să se mulţumescă numai cu locul trei într-o cursă pe care se aştepta să o câştige.

Webber a reuşit să recupereze terenul pierdut la prima intrare la boxe şi a încheiat pe patru, după ce l-a depăşit pe Kamui Kobayashi (Sauber) în ultimul tur. Hamilton a avut o cursă de coşmar, în care a terminat al şaselea, după ce a provocat două accidente şi s-a ales cu un drive-through. Întâi, aproape că l-a scos din cursă pe Massa, apoi nu a mai "ratat" şi, din duelul Hamilton-Pastor Maldonado, pilotul de la Williams a fost nevoit să abandoneze. Sportivul din Venezuela a fost aproape să obţină prima clasare în puncte în acest sezon de debut în Formula 1 pentru el, dar a fost văduvit cel puţin de locul şase după acroşajul cu Hamilton, ce a intrat în atenţia comisarilor, al căror verdict este aşteptat după cursă.

Kobayashi a încheiat pe cinci, pe şapte a fost Adrian Sutil (Force India), pe opt Nick Heidfeld (Lotus Renault), pe nouă Rubens Barrichello, care a adus primele puncte pentru Williams în acest an, iar pe zece Sebastien Buemi (Toro Rosso). Numai un monopost Mercedes a trecut linia de sosire, cel pilotat de Nico Rosberg, care a ocupat locul 12, la două tururi de învingător.

Clasamentele generale înregistrează dominaţia Red Bull după şase etape. La piloţi, Vettel a acumulat 143 de puncte, Hamilton - 85 de puncte, Webber - 79, Button - 76 şi Alonso - 69.

La constructori, Red Bull are 222 de puncte, McLaren-Mercedes - 161, iar Ferrari - 93.

În Formula 1 urmează peste două săptămâni singura etapă care se dispută pe continentul nord-american, Marele Premiu al Canadei, de la Montreal.