Japonia îl plânge pe Antonio Inoki, luptătorul care l-a provocat pe Muhammad Ali

Vestea a fost anunţată de New Japan Pro-Wrestling Co., asociaţie a cărei el a fost preşedintele fondator. Inoki avea 79 de ani şi se lupta cu o boală rară, numită amiloidoză.

Inoki a fost celebru pentru luptele profesionale japoneze şi a deschis calea artelor marţiale mixte, întâlniri între cei mai buni luptători şi campioni ai altor sporturi de luptă precum judo, karate şi box.

Luptătorul a devenit celebru în întreaga lume în 1976, când l-a înfruntat pe Ali într-un meci de arte marţiale mixte, la sala Budokan din Tokyo, o performanţă pe care fanii japonezi îşi amintesc drept „meciul secolului”.

Ultima apariţie, în scaun cu rotile

În afara Japoniei, totuşi, meciul a fost văzut ca fiind neprofesionist: Inoki era în mare parte jos şi ţintea spre picioarele lui Ali, în timp ce campionul la box se învârtea în jurul lui.

A fost primul din sportul său care a intrat în politică. A promovat pacea prin sport şi a făcut mai mult de 30 de călătorii în Coreea de Nord, în perioada în care a fost deputat.

Ultima sa apariţie publică, cu eşarfa roşie atârnându-i la gât, a fost în august, la o emisiune TV, într-un scaun cu rotile.