Mii de irakieni revin în Kuweit la un meci de fotbal, la 34 de ani după invazia lui Saddam Hussein

„Nu pot explica cum mă simt”, a declarat Abbas Abdelatif, un irakian de vârstă mijlocie, care aştepta să urce într-un autobuz în oraşul Basra din sudul Irakului, care se învecinează cu Kuweitul, citat de Reuters.

„Nu am mai văzut Kuweitul de mai bine de 30 de ani. A fost război şi probleme, dar acum, cu voia lui Dumnezeu, situaţia va fi din ce în ce mai bună”.

Meciul are loc pe Stadionul Internaţional Jaber Al-Ahmad din Kuwait City, Irakul fiind liderul Grupei B a preliminariilor Confederaţiei Asiatice de Fotbal pentru Cupa Mondială din 2026.

Irakul, a cărui populaţie de 43 de milioane de locuitori este de 10 ori mai mare decât cea a Kuweitului, are o istorie de rivalitate intermitentă cu micul emirat bogat în petrol. Cele două state construiesc proiecte portuare rivale, deşi încearcă, de asemenea, să conecteze reţelele electrice până la sfârşitul anului 2024.

Irakul a făcut uz de diplomaţia prin fotbal pentru a restabili relaţiile cu statele arabe din Golf după decenii de conflicte şi relaţii dificile, ţara punând capăt celui mai recent război, împotriva Statului Islamic, la sfârşitul anului 2017.

Anul trecut, ţara a găzduit Cupa Golfului la Basra, pentru prima dată din 1979, o etapă importantă în reintegrarea regională.

Yousif Faal, purtător de cuvânt al federaţiei irakiene de fotbal, a declarat că speră ca rivalitatea, considerată cândva cea mai mare din lumea arabă, să rămână pe teren. „Este o competiţie sportivă, nu ar trebui să introducem politica în asta”.

Scurt istoric

Saddam a invadat şi a anexat pentru scurt timp Kuweitul în august 1990, înainte de a fi înlăturat de o coaliţie condusă de Statele Unite în Războiul din Golf. Ulterior, Irakul a fost supus unor sancţiuni severe şi a trebuit să plătească peste 52 de miliarde de dolari în despăgubiri de război, finalizate în 2022.

În ciuda îmbunătăţirii relaţiilor de la înlăturarea lui Saddam din 2003, persistă provocări.

Adnan Dirjal, preşedintele federaţiei irakiene de fotbal, s-a referit, recent, din greşeală la Kuweit ca la o provincie în timpul unui interviu, reluând afirmaţia lui Saddam din 1990 conform căreia Kuweitul era a 19-a provincie a Irakului. Ulterior, acesta şi-a cerut scuze.

Rapoartele iniţiale au sugerat că puţini sau niciun suporter irakian nu va fi lăsat să participe la meci.

Ambasadorul Irakului în Kuweit a anunţat ulterior că 5 000 de fani ar putea participa, cu cerinţe specifice privind paşaportul şi vehiculul.

„Cred că problema importantă este că acest eveniment sportiv marchează începutul deschiderii uşii pentru discutarea subiectului relaţiilor kuweitiano-irakiene”, a declarat Anjeri. „Este un semn bun că fraţii noştri irakieni sunt interesaţi să viziteze Kuweitul”.

Fanii irakieni văd meciul ca pe un gest de bunăvoinţă. „Sper ca moştenirea fostului regim să moară odată cu această nouă generaţie”, a declarat Amer Hakim, un suporter irakian. „Poporul irakian nu este de vină pentru ceea ce s-a întâmplat din cauza lui Saddam Hussein.”