Pivotul sârb Nikola Jokic, ales MVP-ul sezonului regular din NBA

În urmă cu şapte ani, Denver Nuggets folosea cea de-a 41-a selecţie din draftul NBA pentru a aduce un centru din Serbia. Iar răsplata a venit marţi, când Nikola Jokic, 26 de ani, a devenit al şaselea jucător din afara Americii care a câştigat premiul de cel mai valoros jucător al NBA, campionatul nord-american de baschet – cel mai valoros şi mai spectaculos din lume.

Şi singurul dat de Denver, formaţia implicată în play-off (joacă în semifinalele Conferinţei de Vest cu Phoenix Suns). Jokic devine cel mai slab cotat jucător care ia trofeul de MVP. 

„Ca să fiu sincer, nici măcar nu m-am gândit să fiu în NBA”, a spus Jokici, la „Inside The NBA” de la postul TNT, după ce a câştigat premiul. „Obiectivul meu când am început să joc baschet acasă a fost să joc în Euroliga, deoarece aceasta era cea mai apropiată competiţie de top din ţara mea. Dar, apoi, Denver Nuggets m-a recrutat şi a fost o oportunitate pentru mine de a deveni jucător NBA „.

Jokic a primit ştirea în timpul unei întâlniri a echipei, la hotel, înainte de meciul 2 cu Phoenix Suns, în Arizona. „Este trofeul meu, dar voi sunteţi o mare parte din el”, a declarat Jokic în faţa echipei, după ce a primit premiul printr-un anunţ al comisarului NBA, Adam Silver, făcut la o conferinţă video.

Centrul echipei Philadelphia 76ers, Joel Embiid, şi vedeta echipei Golden State Warriors, Stephen Curry, au terminat pe locul al doilea, respectiv al treilea.

Au urmat starul de la Milwaukee Bucks, grecul Giannis Antetokounmpo, câştigătorul premiului din ultimele două sezoane, şi magicianul de la Phoenix Suns, Chris Paul .

Jokic a devenit primul centru de la Shaquille O’Neal, în 2000, care câştigă titlul de MVP. Jokic a încheiat sezonul regular cu cele mai bune medii în carieră: 26,4 puncte şi 8,3 pase decisive, dar şi 10,8 recuperări pe meci.