Pentru ediţia din 2026 a Campionatului Mondial, găzduit de Statele Unite, Mexic şi Canada, numărul echipelor participante va creşte la 48, iar UEFA va avea alocate 16 locuri, faţă de cele 13 din ediţiile anterioare. Această extindere transformă ediţia din 2026 într-una drept cea mai mare din istoria competiţiei.
Formatul calificărilor UEFA
– Faza grupelor: martie 2025 – noiembrie 2025
Echipele participante vor fi împărţite în 12 grupe de câte 4 sau 5 echipe. Câştigătoarele grupelor se vor califica direct la Cupa Mondială FIFA.
– Play-off UEFA: martie 2026
Cele 4 locuri rămase vor fi decise printr-un baraj între 16 echipe. În acest play-off vor participa:
– Cele 12 echipe clasate pe locul 2 în grupele de calificare.
– Cele mai bine clasate 4 câştigătoare de grupe din UEFA Nations League (ediţia 2024-25), care nu s-au calificat direct sau nu au intrat deja în baraj din preliminarii.