Zheng Qinwen o învinge pe Yastremska şi o va întâlni pe Sabalenka în finala Australian Open

Cap de serie nunărul 12, Zhenh a învins-o pe Dayana Yastremska, jucătoarea venită din calificări, cu 6-4, 6-4, adjudecându-şi confruntarea dintre cele două combatante ajunse în premieră într-o semifinală de Grand Slam, într-o oră şi 42 de minute.

În finală, Zheng o va înfrunta pentru a doua oară pe Aryna Sabalenka, campioana în exerciţiu şi vaforita numărul 2. Singura lor întâlnire anterioară a avut loc anul trecut în sferturile de finală de la US Open, debutul lui Zheng în această fază a unui turneu major, pe care Sabalenka a câştigat-o cu 6-1, 6-4.

În 2023, Zheng a cucerit primele două titluri din carieră, la Palermo şi Zhengzhou, intrând în Top 20 şi, în consecinţă, fiind desemnată cea mai bună jucătoare a anului în cadrul premiilor WTA din decembrie. Aflată în prezent pe locul 15, ea are garantat debutul în Top 10 în următoarea ediţie a clasamentului WTA, începând de luni.

Zheng devine a patra jucătoare născută în 2002 sau mai târziu care ajunge într-o finală de Grand Slam, după Emma Răducanu, campioană la US Open 2021, Leylah Fernandez, finalistă la US Open 2021, şi Coco Gauff, campioană la US Open 2023 şi vicecampioană la Roland Garros 2022. Este a cincea finală la nivel de turneu din cariera ei; recordul lui Zheng în precedentele patru fiind de 2-2.

Aryna Sabalenka, campioana în exerciţiu, a revenit în finala Australian Open după ce a învins-o joi, în semifinale, pe Coco Gauff (4 WTA), cu 7-6(2), 6-4. Numărul 2 mondial a reuşit să îşi răzbune cu succes înfrângerea suferită în finala US Open în faţa americancei şi să se califice în a treia sa finală majoră.

"A fost un meci incredibil", a declarat Sabalenka. "Este o jucătoare grozavă, întotdeauna dau lupte grele împotriva ei. Cred că cheia a fost că am reuşit să rămân concentrată indiferent de situaţie, indiferent de scor, am continuat să dau tot ce am mai bun, am continuat să lupt pentru ea.

"Bineînţeles că sunt super fericită că sunt într-o altă finală de Grand Slam. Sper să mă pot descurca un pic mai bine decât data trecută."

Sabalenka, în vârstă de 25 de ani, este prima jucătoare care ajunge în două finale consecutive la Australian Open de la Serena Williams în 2016 şi 2017. Ea candidează pentru a deveni prima jucătoare care câştigă două titluri consecutive la Melbourne de la Victoria Azarenka în 2012 şi 2013.

Ea nu a pierdut niciun set în cele şase meciuri disputate la Melbourne, îmbunătăţindu-şi bilanţul meciurilor din 2024 la 10-1.