Astronomii au identificat 84 de milioane de stele în centrul Căii Lactee. Harta cu lungimea de 9 metri şi lăţimea de 7 metri - FOTO

"Această uriaşă bază de date include cel puţin de 10 ori mai multe stele decât cataloagele anterioare şi constituie un pas important spre o mai bună înţelegere a galaxiei noastre", se afirmă în comunicatul emis de ESO.

Astronomii au folosit un telescop în infraroşu cu un diametru de 4,1 metri, Vista, construit pentru a cerceta corpurile cereşti în spectrul vizibil şi în cel infraroşu.

Datele au constituit apoi "o imagine color, conţinând practic 9 miliarde de pixeli, aceasta fiind una dintre cele mai mari imagini astronomice create vreodată", precizează acelaşi comunicat.

Imaginea este "atât de mare încât, dacă vrem să o tipărim cu rezoluţia tipică pentru o carte, harta ar avea o lungime de nouă metri şi o lăţime de şapte metri", au precizat astronomii.

"Analizând în detaliu milioanele de stele din centrul Căii Lactee, putem să avansăm în procesul de înţelegere a felului în care s-au format şi au evoluat, nu doar galaxia noastră, ci toate galaxiile în spirală, în general", a spus Roberto Saito, un astronom chilian, principalul autor al studiului.

Pentru a uşura analizarea acestui uriaş catalog, luminozitatea fiecăreia dintre cele 84 de milioane de stele a fost reprezentată în funcţie de culoarea sa, astronomii creând astfel o diagramă culoare-magnitudine.

Catalogul conţine o veritabilă mină de informaţii despre structura şi conţinutul Căii Lactee, afirmă ESO.

El permite studierea mai ales a diferitelor proprietăţi fizice ale stelelor, precum temperatura, masa şi vârsta lor.

Această descoperire a putut fi realizată cu ajutorul observatorului astronomic situat pe Muntele Paranal din deşertul chilian Atacama, care adăposteşte şi celebrul VLT (Very Large Telescope).