ATV-ul Georges Lemaître va fi lansat spre Staţia Spaţială Internaţională pe 25 iulie

Denumit "Georges Lemaître", în memoria fizicianului belgian devenit celebru după ce a formulat teoria Big Bang-ului, acest cargo spaţial este cel de-al cincilea şi, totodată, ultimul vehicul din seria ATV (Automated Transfer Vehicle), ce reprezintă contribuţia Agenţiei Spaţiale Europene (ESA) în cadrul proiectului ISS, informează AFP.

Având dimensiunea unui autobuz şi cântărind peste 20 de tone la decolare, ultimul dintre ATV-uri va fi plasat pe orbită de un lansator Ariane 5 pe 24 iulie, la ora locală 22.41 din Kourou (25 iulie, ora 01.41 GMT).

Cargoul spaţial va livra la bordul staţiei peste 2.600 kilograme de provizii uscate, iar mare parte dintre acestea au fost deja încărcate începând din martie. Doar patru boxe sunt lăsate goale, în apropiere de uşa de conectare cu staţia, pentru a fi umplute cu doar câteva zile înainte de lansare, a precizat CNES, agenţia spaţială franceză.

ATV-5 va transporta şi 850 de litri de apă potabilă şi trei tone de carburant. După ce îşi va transfera încărcătura, el va contribui la ridicarea orbitei ISS, cu ajutorul motoarelor sale. Fără aceste manevre de ridicare a Staţiei Spaţiale Internaţionale, care pluteşte la o altitudine cuprinsă între 350 kilometri şi 400 kilometri, ISS ar sfârşi prin a cădea pe Terra.

La sfârşitul misiunii sale, cargoul va fi umplut cu toate deşeurile nepericuloase produse la bordul staţiei. El se va desprinde de ISS şi va plonja în atmosfera terestră, unde va arde cu tot ceea ce transportă.

După încheierea programului ATV, ale cărui tehnici de navigare şi de conectare automatizată vor inspira alte vehicule spaţiale, ISS va fi aprovizionată de vehiculele spaţiale ruseşti Progress şi de cargourile operate de firme private americane aflate sub contract cu NASA.

ATV-urile reaprovizionează cu regularitate ISS începând din anul 2008: Jules Vernes în 2008, Johannes Kepler în 2010, Edoardo Amaldi în 2012 şi Albert Einstein în 2013.

ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări. Staţia este ocupată în permanenţă, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 400 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spaţiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.