Cel mai mic dinozaur carnivor, descoperit în America de Nord

Descoperirea acestor rude pitice ale speciei velociraptor, de două ori mai mici decât o pisică de talie medie, ce au fost botezate Hesperonychus elisabethee, demonstrează diversitatea prădătorilor preistorici.

"Hesperonychus este, până acum, cel mai mic dinozaur cunoscut în America de Nord", a declarat Nick Longrich, paleontolog în cadrul departamentului de biologie al Universităţii din Calgary (Canada), coautor al studiului.

Dinozaurul pitic cântărea două kilograme şi avea o înălţime de cel mult 50 de centimetri, vâna insecte, mici mamifere, batracieni şi, probabil, chiar alţi pui de dinozauri, conform teoriilor emise de specialişti. El îşi petrecea majoritatea timpului pe sol, în căutarea pradei, în mlaştini şi păduri, care reprezentau mediul natural al perioadei în care a trăit - sfârşitul cretacicului.

Scheletele de Hesperonychus au fost descoperite prima oară în 1982, în mai multe locuri, printre care şi faimosul "Dinosaur Provincial Park" din provicincia canadiană Alberta.

Cel mai important exemplar, un pelvis fosilizat bine conservat, a fost descoperit de regretata paleontolog Elizabeth Nicholls, care a dat şi numele noii specii.

Înainte de Hesperonychus, fosilele celui mai mic dinozaur carnivor din America de Nord aparţineau unui exemplar de mărimea unui lup, au explicat cercetătorii. Aceiaşi cercetători au descoperit, în 2008, cel mai mic dinozaur din America de Nord. Este vorba de un dinozaur insectivor, de mărimea unei găini şi a fost denumit Albertonykus borealis.