Frunza artificială, capabilă să reproducă procesul de fotosinteză, ar putea rezolva problema energiei. Cum funcţionează

Această frunză - o celulă solară din siliciu cu diverse materiale catalitice ataşate pe cele două feţe - nu necesită nici conectare externă, nici un circuit de control pentru a funcţiona, au declarat creatorii acestei invenţii.

Este suficient ca această frunză să fie plasată într-un recipient umplut cu apă şi expus la lumina solară, a explicat Daniel Nocera, profesor la Massachusetts Institute of Technology (MIT), principalul autor al acestui studiu, prezentat, joi, în revista americană Science.

Frunza începe să producă bule de oxigen pe o faţă şi de hidrogen pe cealaltă faţă, care pot fi separaterecuperate şi stocate pentru a fi utilizate ulterior pentru a produce electricitate.

Astfel, plasând bulele de oxigen şi de hidrogen într-o pilă de combustie, gazele se combină din nou în apă, producând electricitate, a declarat profesorul Nocera.

Frunza artificială este alcătuită integral din materiale ieftine şi care se găsesc din abundenţă pe Terra, precum siliciu, cobalt şi nichel, şi funcţionează în apă obişnuită.

Celelalte sisteme create anterior ce pot să folosească lumina solară pentru a separa oxigenul şi hidrogenul, formând apă, folosesc soluţii corozive sau materiale destul de rare, precum platina.

Frunza creată de savanţii americani constă într-un strat fin de semiconductori din siliciu, un material folosit la fabricarea celor mai multe celule solare.

Aceşti semiconductori transformă energia solară într-un flux continuu de electricitate fără fir în interiorul frunzei.

Un strat de cobalt este folosit drept catalizator, pentru a elibera oxigenul, un carburant potenţial.

Cealaltă faţă a frunzei de siliciu este acoperită cu un strat dintr-un aliaj de nichel, molibden şi zinc, ce permite eliberarea hidrogenului din moleculele de apă.

Daniel Nocera spune că dispozitivul nu are nevoie de fir de alimentare, este foarte uşor şi nu necesită multe echipamente suplimentare, exceptând un sistem de captare şi conservare a bulelor de oxigen şi hidrogen.

Noul dispozitiv nu este încă pregătit pentru producţia comercială, deoarece sistemul de colectare şi mai ales cel de stocare nu au fost deocamdată realizate.