Imagine istorică: Planeta Mercur aşa cum nu a mai fost văzută până acum

Craterul din partea superioară a imaginii se numeşte Debussy, iar partea de jos a imaginii este aproape de polul sud al planetei şi include o regiune care nu a mai fost văzută anterior. În următoarele trei zile sonda Messenger va lua 1185 de imagini de pe suprafaţa planetei, având în plan, pe tot parcursul misiunii, nu mai puţin de 75.000 de imagini ale planetei Mercur.

Sonda Messenger a devenit pe 17 martie primul vehicul spaţial pe care omul a reuşit să îl plaseze pe orbita lui Mercur.

Vehiculul spaţial şi-a început călătoria prin spaţiu în urmă cu peste şase ani, trecând de mai multe ori foarte aproape de Venus şi de Mercur, fără a se plasa însă pe orbitele acestora.

Messenger va realiza o rotaţie completă în jurul planetei Mercur la fiecare 12 ore, la o altitudine de 200 de kilometri. Sonda se va afla astfel la o distanţă de 46 de milioane de kilometri de Soare şi la peste 155 de milioane de kilometri de Terra.

Sonda are la bord numeroase instrumente ştiinţifice, inclusiv un sistem de imagistică, un spectrometru de analiză a atmosferei şi a solului şi un spectrometru de observare a plasmei şi a particulelor energetice.