Imagine spectaculoasă de la moartea unei stele

Deşi la o distanţă în timp de 5 miliarde ani, soarele nostru va avea probabil exact aceeaşi soartă, transformându-se într-o gigantică roşie şi expulzând spre exterior în cercuri concentrice straturile exterioare de gaze.

Acest obiect celebru, cunoscut sub numele de Nebuloasa Ochi de pisică, este o aşa-numită nebuloasă planetară care reprezintă o fază a evoluţiei unei stele.

De-a lungul vieţii sale, o stea emite lumină datorită reacţiilor de fuziune nucleară din interior. Când hidrogenul începe să se împuţineze, reacţia de fuziune devine instabilă şi steaua se transformă treptat într-o gigantică roşie.

În această fază, steaua aruncă o parte din straturile sale exterioare. Ceea ce rămâne la urmă este un miez fierbinte care colapsează pentru a forma o stea pitică albă, foarte densă. Pulsaţii energetice venind dinspre miezul stelei împinge spre exterior straturile de gaze şi crează aceşti nori irizanţi.

Nebuloasa Ochi de pisică este de aşteptat să se transforme într-o pitică albă în câteva milioane de ani.

Nebuloasele planetare de genul Ochi de pisică au un rol cheie în distribuirea materiei în Univers. Spaţiul este compus în special din heliu şi hidrogen, însă în timpul reacţiei de fuziune din interiorul stelelor iau naştere atomii de carbon, azot şi oxigen care apoi sunt eliberaţi în spaţiu.