S-ar putea spune că aceste umbre ilustrează ultimele clipe de viaţă ale fiecărei persoane ucise după bombardamentele nucleare din 1945 asupra celor două oraşe japoneze.
Potrivit dr. Michael Hartshorne, profesor emerit de radiologie la Facultatea de Medicină a Universităţii New Mexico, atunci când fiecare bombă nucleară a explodat, lumina intensă şi căldura s-au răspândit din punctul de implozie.
Obiectele şi oamenii din calea exploziei au absorbit lumina şi energia suflului exploziei nucleare, astfel, lumina înconjurătoare a decolorat betonul sau piatra din jurul „umbrei”.
Cu alte cuvinte, acele umbre ciudate sunt de fapt cum arăta trotuarul sau clădirea înainte de explozia nucleară. Restul suprafeţelor au fost decolorate, făcând ca zona colorată normal să pară o umbră întunecată, potrivit LiveScience.
Într-un fel, e ca atunci când o persoană aruncă cu o cantitate mare de vopsea peste un obiect care stă lipit de faţada unei clădiri. Clădirea şi obiectul capătă nuanţa vopselei, dar rămâne o formă conturată după forma obiectului pe faţada clădirii care rămâne necolorată de vopsea.