IPOTEZĂ controversată: O supernova ar putea distruge viaţa de pe Terra

Sistemul stelar Eta Carinae este unul dintre cele mai mari şi mai strălucitoare din galaxia noastră, Calea Lactee, şi are o masă de 90 de ori mai mare decât cea a Soarelui.

Acest sistem stelar conţine însă şi o parte întunecată: ar putea aduce sfârşitul tuturor formelor de viaţă de pe Terra, informează Daily Mail.

Totuşi, experţii spun că acest lucru este "extrem de puţin probabil", însă ei nu au înlăturat complet această posibilitate.

"Mai simplu spus, Eta Carinae este un butoi super-uriaş de pulbere stelară, care a ajuns aproape de finalul fuziunii sale", se afirmă într-un articol publicat în revista Scientific American.

"Ar putea, de fapt, să fi murit deja, iar lumina care poartă vestea despre moartea sa cataclismică ar putea să se îndrepte spre noi chiar acum", precizează autorii aceluiaşi articol.

Eta Carinae, denumită şi "steaua morţii", este un sistem stelar situat la 7.500 de ani-lumină de Terra, aflat pe punctul exploziei care îl va transforma într-o supernovă.

"În calitatea sa de prim corp ceresc observat de sonda Chandra X-ray Observatory, lansată de NASA în urmă cu 15 ani, acest sistem stelar dublu continuă să ne dezvăluie noi indicii despre natura sa, prin intermediul emisiilor de raze X pe care le generează", afirmă NASA.

Astronomii au raportat un comportament extrem de volatil al sistemului Eta Carinae în secolul al XIX-lea, atunci când a devenit extrem de strălucitor vreme de două decenii, depăşind în strălucire aproape oricare altă stea de pe cer.

Acest eveniment a rămas cunoscut în istoria astronomiei sub denumirea "Marea Erupţie".

Datele culese cu ajutorul telescoapelor moderne au dezvăluit faptul că Eta Carinae a eliberat în spaţiul din jurul ei, în acea perioadă, o cantitate de materie de circa 10 ori mai mare decât masa Soarelui.

Unii oameni de ştiinţă consideră că supernova Eta Carinae ar putea genera o explozie de raze gamma (GRB) - una dintre cele mai strălucitoare explozii din Univers.

La rândul ei, această explozie de raze gamma ar putea să distrugă stratul de ozon din jurul Terrei, ucigând toate formele de viaţă de pe planeta noastră.

Totuşi, astrofizicianul Alan Duffy a declarat pentru Scientific American că acest lucru este "aproape imposibil", deoarece "nu ne aflăm suficient de aproape de Eta Carinae şi ele (razele gamma) nu se îndreaptă în direcţia noastră".