Laserul împlineşte 50 de ani

Acronim pentru Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (Amplicarea Luminii prin Emisia de Raze Stimulate), laserul face să circule lumina captată într-o cavitate între două oglinzi.

Fasciculul laser, care concentrează o rază într-o lungime de undă omogenă, este mai intens decât lumina naturală, de o singură culoare şi unidirecţional.

Primul flash de lumină laser roşie a fost produs cu un cristal solid de rubin, pe 16 mai 1960, în Malibu (California, SUA).

La început, laserele pe rubin sau pe gaz "erau considerate ca fiind nişte curiozităţi fără prea mare utilitate", a declarat Claude Cohen-Tannoudji, laureat al premiului Nobel pentru fizică pe anul 1997.

În cercetările fundamentale, laserele au permis, în special, captarea atomilor pentru a fi răciţi. Graţie lor, se obţin "nori atomici de miliarde de ori mai reci decât temperatura medie a universului", care este de 2,7 grade sub valoarea de zero absolut (- 273,15°C), a precizat Cohen-Tannoudji, cu ocazia unui colocviu organizat la Paris, ocazionat de semicentenarul laserului.

Încă din anii '70, laserul a permis folosirea fibrei optice pentru transportul informaţiei pe distanţe lungi, cu un debit net superior faţă de cablul coaxial.

Micile aparate folosind raze laser s-au răspândit peste tot în lume, odată cu introducerea dispozitivelor de citire a codurilor de bare.

În total, piaţa mondială a laserelor grupează aproximativ şase miliarde de dolari, din care peste trei miliarde în telecomunicaţii, mari consumatoare de fibre optice, şi în industria electronicelor. Fiecare DVD Player necesită un laser, iar fiecare DVD Writer are două lasere.

Mai puţin cunoscut marelui public, al doilea domeniu în care sunt folosite laserele, pe o piaţă de peste două miliarde de dolari, este micro-prelucrarea industrială.

Laserele folosite astăzi în industrie permit tăierea, perforarea, sudarea sau tratarea anumitor suprafeţe cu o precizie imposibil de atins prin alte procedee.

Laserele sunt indispensabile pentru fabricarea panourilor fotovoltaice pentru obţinerea unor găuri cu diametre de 100 de microni (1 micron = a mia parte dintr-un milimetru) din capetele de injecţie ale noilor motoare diesel.

Sectorul medical contabilizează la rândul lui puţin peste o jumătate de miliard de dolari. Laserele înlocuiesc progresiv tradiţionala freză a medicului stomatolog, iar în dermatologie, ele permit epilarea definitivă, înlăturarea tatuajelor şi cicatrizarea uniformă.

În oftalmologie, laserul este folosit în operaţiile de remediere a miopiei şi prezbitismului şi în cele de prevenire a dezlipirii de retină. Laserul este folosit şi în gastroenterologie, în cardiologie şi ginecologie.

În viitor, laserele ar putea democratiza protonterapia, folosită în tratamentul împotriva tumorilor canceroase dificil de operat prin mijloace convenţionale, cum este cazul anumitor tumori cerebrale.

Laserele sunt folosite şi pentru măsurarea distanţelor, calculate pornind de la timpul de care are nevoie o rază de lumină pentru a atinge un obiect-ţintă şi a reveni de unde a plecat.

Dispozitivul LIDAR (Light Detection And Ranging) este un tip de radar care foloseşte lumina în locul undelor radio pentru desenarea hărţilor în format 3D.