Mamifer necunoscut, vechi de circa 123 de milioane de ani, descoperit în China

Fosila oferă noi informaţii mai ales despre o etapă importantă din evoluţia urechii medii a mamiferelor, explică cercetătorii, al căror studiu a fost publicat în revista Science.

"Cel mai surprinzător lucru, din punct de vedere ştiinţific, este urechea acestui animal", a spus Zhe-Xi Luo, conservator la departamentul de paleontologie a vertebratelor şi director de cercetări la Muzeul de istorie naturală Carnegie din Pittsburgh (Pennsylvania), unul dintre coautorii studiului.

"Mamiferele au un auz foarte fin, mult mai fin decât cel al celorlalte vertebrate, lucru fundamental în modul lor de a trăi", a explicat acesta. "Iar evoluţia urechii mamiferelor este importantă pentru înţelegerea originii principalelor lor modalităţi de adaptare", a mai spus el.

Graţie structurii particulare a urechii medii, mamiferele, inclusiv oamenii, pot distinge o gamă mult mai largă de sunete decât celelalte vertebrate.

Această sensibilitate a auzului constituie o adaptare crucială, permiţând mamiferelor să fie active în perioadele de întuneric şi să supravieţuiască în epoca dinozaurilor, spun autorii studiului.

Această adaptare auditivă a fost permisă de cele trei oase mici din interiorul urechii medii - ciocănelul (malleus), nicovala (incus) şi scăriţa (stapes), dar şi de inelul osos pe care este ataşat timpanul.