Măsurarea timpului se pregăteşte să facă un salt uriaş în precizie

Din 1967, o secundă este definită prin măsurarea tranziţiilor atomilor de cesiu-133, care au loc de 9.192.631.770 de ori în fiecare secundă. Această definiţie ar putea fi însă depăşită până în 2030, datorită unor progrese ştiinţifice remarcabile, conform Science Alert.

În septembrie 2024, cercetătorii americani au făcut un pas important spre viitor, dezvoltând un ceas nuclear bazat pe elementul thorium-229. Spre deosebire de ceasurile atomice actuale, care măsoară tranziţiile electronilor, ceasul nuclear măsoară tranziţiile din nucleul atomului, oferind o frecvenţă de aproximativ un milion de ori mai mare decât cea a cesiului.

Acest lucru înseamnă că GPS-urile vor deveni mult mai precise, iar oamenii de ştiinţă vor putea studia procese extrem de rapide cu o acurateţe fără precedent. Este ca şi cum, la un finiş foto în atletism, cronometrul ar avea mai multe zecimale, permiţând identificarea câştigătorului chiar şi în cazul celor mai strânse curse.

Drumul spre această tehnologie nu a fost uşor. Cercetătorii au trebuit să dezvolte instrumente speciale numite „piepteni de frecvenţă” care să poată măsura tranziţiile ultrarapide din nucleul atomului de thorium. Această tehnologie ar putea ajuta şi la studierea unor teorii fundamentale ale fizicii, precum relativitatea generală şi mecanica cuantică.