Messenger, primul vehicul spaţial plasat pe orbita planetei Mercur

Sonda Messenger şi-a început mişcarea de rotaţie în jurul planetei Mercur la ora 02.00 GMT. Ea va survola cea mai fierbinte planetă din sistemul nostru solar timp de un an.

Vehiculul spaţial şi-a început călătoria prin spaţiu în urmă cu peste şase ani, trecând de mai multe ori foarte aproape de Venus şi de Mercur, fără a se plasa însă pe orbitele acestora.

Instrumentele de la bordul sondei Messenger vor fi activate şi verificate pe 23 martie, iar pe data de 4 aprilie va începe etapa ştiinţifică a misiunii.

Messenger va realiza o rotaţie completă în jurul planetei Mercur la fiecare 12 ore, la o altitudine de 200 de kilometri. Sonda se va afla astfel la o distanţă de 46 de milioane de kilometri de Soare şi la peste 155 de milioane de kilometri de Terra.

Messenger a putut să observe deja suprafaţa planetei, nu însă şi polii acesteia.

Sonda are la bord numeroase instrumente ştiinţifice, inclusiv un sistem de imagistică, un spectrometru de analiză a atmosferei şi a solului şi un spectrometru de observare a plasmei şi a particulelor energetice.

De la lansarea ei, din august 2004, sonda Messenger a parcurs deja aproape 8 miliarde de kilometri în spaţiu.