Naveta Atlantis a fost lansată către telescopul Hubble

Cu puţin timp înainte, rezervorul extern s-a detaşat pentru a cădea în atmosferă, unde se va dezintegra.

Atlantis a fost lansată conform programului, la ora locală 14.01 (21.01 ora României), de la Centrul Spaţial Kennedy, din apropiere de Cap Canaveral, în Florida, condiţiile meteorologice fiind favorabile. Aceasta a ajuns pe orbită în opt minute şi jumătate.

Cele două rachete propulsoare, care asigură 80 la sută din propulsie la scurt timp după lansare, s-au separat aşa cum era prevăzut, la două minute după decolare pentru a cădea în Atlantic, de unde vor fi recuperate şi reutilizate.

În prezent aflată la 225 de kilometri deasupra Pământului, Atlantis îşi va putea continua ascensiunea până la telescopul Hubble, situat la 563 de kilometri altitudine.

Atlantis îşi va atinge ţinta miercuri. Manevrele de apropiere pentru capturarea telescopului de 12,5 tone vor începe la ora 11.41 GMT (14.41 ora României). Hubble va trebui capturat la ora 16.54 GMT (19.54 ora României) şi va fi plasat în cala navetei, unde vor avea loc lucrările de reparaţie.