Naveta Endeavour va fi lansată sâmbătă

Misiunea navetei Endeavour pe ISS va însemna o premieră pentru Staţia Spaţială, care va fi locuită, pentru prima oară în istoria sa, de 13 astronauţi.

Naveta va fi lansată sâmbătă, la 11.17 GMT, de la Centrul Spaţial Kennedy din Florida. Numărătoarea inversă a început, aşa cum era prevăzut, miercuri, la ora 13.00 GMT. Echipajul este compus din şase bărbaţi şi o femeie, canadianca Julie Payette.

Prognoza meteo este favorabilă pentru dimineaţa de sâmbătă, au precizat meteorologii.

Lansarea navetei Endeavour va trebui să aibă loc înainte de cea a sondei lunare Lunar Crater Observing, la bordul unei navete Atlas V, pe 17 iunie, de la baza militară din Cape Canaveral.

Dacă naveta Endeavour nu va putea fi lansată în iunie, următoarea tentativă de lansarea va avea loc cel mai devreme pe 11 iulie.

Misiunea navetei Endeavour va dura 16 zile şi are ca obiectiv instalarea ultimelor echipamente tehnice în laboratorul japonez Kibo, ale cărui două module presurizate au fost amplasate în 2008, la bordul ISS, alături de laboratorul european Columbus.

Astronauţii vor instala o platformă permanentă de 1,9 tone în interiorul laboratorului Kibo, pe care vor fi efectuate viitoarele experimente în vid. O paletă în care vor fi instalate diverse cutii care participă la experimentele în vid va fi ataşată laboratorului Kibo şi detaşată la sfârşitul misiunii, pentru a fi readusă pe Terra, la bordul navetei Endeavour.

În afara acestor sarcini, astronauţii vor executa şi alte operaţiuni, precum schimbarea a şase baterii amplasate pe unul dintre elementele (P6) Staţiei.

Misiunea prevede cinci ieşiri în spaţiu cu o durată totală de 32,5 ore, ce vor fi îndeplinite de echipe alcătuite din câte doi astronauţi.

NASA încearcă să realizeze cât mai multe sarcini în timpul acestor misiuni, pentru a finaliza asamblarea ISS, înainte de ieşirea din serviciu a flotei sale spaţiale, în septembrie 2010. După misiunea Endeavour, NASA va mai avea la dispoziţie doar şapte lansări ale navetelor spaţiale.