Naveta spaţială Discovery s-a conectat, miercuri, la ISS

Discovery a fost lansată cu succes luni, de la baza aeriană din Florida - având la bord şapte astronauţi, printre care trei femei -, pentru una dintre ultimele misiuni ale unei navete americane în spaţiu.

Principalul obiectiv al acestei misiuni de 13 zile constă în livrarea la bordul ISS a opt tone de provizii, materiale şi utilaje. Printre acestea se află cuşete suplimentare pentru cei şase ocupanţi ai ISS şi câteva dulapuri special construite pentru experimentele ştiinţifice efectuate la bordul staţiei.

Discovery va aduce şi un congelator suplimentar pentru păstrarea eşantioanelor prelevate în timpul experienţelor efectuate în spaţiu şi un rezervor de amoniac pentru sistemul de răcire al ISS, dar şi un aparat pentru exerciţii fizice care permite măsurarea forţei musculare.

Cea mai mare parte dintre aceste echipamente şi provizii vor fi depozitate în modulul presurizat Leonardo, de provenienţă italiană, aflat în cala navetei Discovery.

Trei ieşiri pe orbită de câte şase ore şi jumătate fiecare vor fi realizate de echipe de câte doi astronauţi de pe Discovery. Unul dintre scopurile principale ale acestei misiuni este înlocuirea unui rezervor gol de amoniac, instalat la exteriorul staţiei.

După misiunea Discovery, NASA mai are la dispoziţie doar trei zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.

Misiunea Discovery are loc într-un moment marcat de o puternică incertitudine pentru NASA, ale cărei obiective de explorare a spaţiului cu echipaje umane, dincolo de orbita terestră, au primit o grea lovitură după ce preşedintele american Barack Obama a decis renunţarea, din motive financiare, la programul spaţial Constellation, care prevedea trimiterea unor austronauţi americani pe Lună în jurul anului 2020, urmată de o misiune către planeta Marte, cu echipaj uman la bord.