O capsulă Soyuz cu trei astronauţi la bord s-a conectat la Staţia Spaţială Internaţională

Capsula Soyuz TMA-05M, care i-a avut la bord pe americanca Sunita Williams, rusul Yuri Malenchenko şi japonezul Akihiko Hoshide, s-a conectat la ora 04.51 GMT la ISS, la bordul căreia cei trei astronauţi vor petrece aproximativ patru luni, a anunţat TSOUP, citat de agenţia de presă Itar-Tass.

Ei au decolat duminică de pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan.

Echipajul s-a alăturat astfel celor trei astronauţi prezenţi deja la bordul ISS - ruşii Ghenadi Padalka şi Serghei Revin şi americanul Joe Acaba -, care au decolat din Kazahstan pe 15 mai.

Expediţia 32, cum este numită misiunea, va include efectuarea mai multor experimente ştiinţifice, lucrări de întreţinere a staţiei, dar şi "plimbări" în spaţiu (activităţi extravehiculare - EVAs).

Sunita Williams va prelua comanda ISS în septembrie, când trei membri ai echipajului actual - Ghenadi Padalka şi Serghei Revin din Rusia şi astronautul NASA Joe Acaba - vor reveni pe Pământ. Americanca îl va înlocui pe Padalka, devenind cea de-a doua femeie comandant al ISS după un alt astronaut NASA - Peggy Whitson, în 2007.

În prezent, după retragerea din circulaţie a navetelor americane, în 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz - care au trei locuri - pentru a-şi trimite astonauţii la bordul ISS şi plăteşte Rusiei suma de 50 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.

În ceea ce priveşte misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo ruseşti Progress, europene (ATV) şi japoneze (HTV), care sunt create pentru a fi folosite o singură dată şi care se autodistrug arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.

ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări. Staţia este ocupată în permanenţă, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spaţiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.