O defecţiune tehnică a afectat comunicarea dintre ISS şi centrul de control al NASA

Astronauţii Danny Olivas şi Nicole Stott şi-au continuat misiunea pe orbită şi în timpul acestei defecţiuni a sistemului de comunicaţie, sub atenta supraveghere a colegilor lor, rămaşi în interiorul staţiei.

"Aceasta nu este o problemă de siguranţă a zborului", a declarat Rob Navias, purtător de cuvânt al NASA, de la Centrul de control din Houston, care comunică atât cu naveta Discovery, cât şi cu ISS, prin intermediul unei antene satelit amplasată în localitatea White Sands din statul american New Mexico.

Antena din White Sands retransmite semnalul transmis de un releu din Guam, care a fost serios afectat de o furtună tropicală, a explicat Rob Navias.

Această ieşire pe orbită, prima din cele trei programate în timpul actualei misiuni a navetei Discovery, s-a încheiat la ora 04.19 GMT. Astronauţii Danny Olivas şi Nicole Stott se aflau la jumătatea misiunii lor pe orbită, care a durat şase ore şi jumătate, în momentul în care s-a produs această pană la sistemul de comunicaţie. Cei doi astronauţi tocmai finalizaseră principala sarcină a misiunii, care a constat în dezasamblarea unui rezervor de amoniac. Înlocuirea vechiului rezervor cu unul nou urmează să fie efectuată de o altă echipă de doi astronauţi, alcătuită din Danny Olivas şi Christer Fuglesang, de la Agenţia Spaţială Europeană, în timpul celei de-a doua ieşiri pe orbită, programată pentru joi.

Duminică, naveta Discovery, având la bord şapte astronauţi, s-a conectat la bordul ISS, de care va rămâne fixată timp de nouă zile. Discovery a adus la bordul ISS mai multe tone de materiale, hrană şi piese pentru Staţia Spaţială. Printre altele, Discovery a transportat un congelator pentru conservarea rezultatelor cercetărilor efectuate la bordul ISS, dar şi o bandă de alergare. Având, din mai, şase astronauţi la bord, în loc de trei, a devenit dificilă programarea unei şedinţe de exerciţii fizice pe singura bandă de alergare care există pe ISS. Banda de alergare a fost botezată Stephen Colbert, după numele unui cronicar şi actor de comedie popular în SUA, în urma unui sondaj realizat de NASA.

Naveta Discovery este aşteptată să aterizeze la Centrul spaţial Kennedy din Florida pe 10 septembrie.

După misiunea Discovery, NASA va mai avea la dispoziţie doar şase zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.

În octombrie 2010 vor expira contractele celor circa 1.200 de angajaţi care lucrează pentru misiunile celor trei navete spaţiale americane.