Orion va zbura cel mai târziu în 2015

"NASA încearcă să facă posibilă ieşirea în spaţiu a navetei Orion cel mai târziu înainte de martie 2015, dată pe care agenţia a anunţat-o oficial. Rămânem încrezători că programul Constelaţie (ce include Orion sau Crew Exploration Vehicule şi rachetele Ares I şi V) va efectua primul zbor către Staţia Spaţială Internaţională (ISS) la această dată sau mai devreme", a declarat Rick Gilbrech, administrator asociat al agenţiei şi responsabil de sistemele de explorare.

Gilbrech a menţionat că NASA va depune eforturi pentru a pune în funcţiune Orion până în 2014.

NASA dorea să lanseze Orion în spaţiu în septembrie 2013, pentru a reduce perioada în care SUA va depinde de navetele spaţiale ruseşti Soyuz pentru transportul astronauţilor către ISS, după retragerea din circulaţie a celor trei navete spaţiale americane actuale, programată pe 30 septembrie 2010.

"Această posibilitate de a accelera dezvoltarea navetei Orion nu poate fi luată în calcul", a declarat Jeff Hanley, directorul programului, admiţând că NASA a renunţat la obiectivul lansării în 2013.

"Noul nostru plan de dezvoltare este mai bine pus la punct din punct de vedere calendaristic şi financiar şi ne permite să putem face faţă dificultăţilor neprevăzute, legate de punerea la punct un nou sistem de zbor complex", a explicat Rick Gilbrech.

NASA va purta discuţii în următoarele luni cu furnizorii programului Constelaţie, printre care se numără Lockheed Martin, cel care dezvoltă naveta spaţială Orion, pentru a modifica contractele astfel încât să corespundă noului calendar.

Programul Constelaţie are ca obiectiv transportul americanilor pe Lună până în 2020, iar pe termen lung, să se poată efectua zboruri către Marte, potrivit obiectivelor anunţate de preşedintele George W. Bush în 2004.