Premieră în istoria exploatării ISS: Un vehicul spaţial rusesc Progress s-a conectat la doar 6 ore de la lansarea de pe Terra

"La ora 05.18 (01.18 GMT), vehiculul cargo Progress M-16M s-a conectat la ISS", a indicat Agenţia spaţială rusă (Roskosmos) într-un comunicat. Acesta fusese lansat de la cosmodromul Baikonur miercuri, de la ora 19.35 GMT.

În mod tradiţional, vehiculele cargo lansate de la acest cosmodrom au nevoie de aproape două zile pentru a se conecta la ISS.

Pentru prima dată în istoria exploatării ISS, un vas cargo Progress a avut nevoie de doar şase ore pentru a transporta în spaţiu provizii, a declarat un reprezentant al Centrului de control al zborurilor spaţiale (TSOUP), pentru agenţia de presă Ria Novosti.

Vehiculul a avut o încărcătură de aproape 2,6 tone - provizii indispensabile pentru staţie, precum carburant, oxigen, apă şi alimente -, potrivit unui comunicat.

În prezent, echipajul ISS este format din şase astronauţi.

Pe 22 iulie, prima tentativă de testare a noii proceduri de conectare spaţială s-a soldat cu un eşec. Atunci, vehiculul spaţial rusesc Progress M-15M s-a desprins de ISS pentru a efectua câteva teste cu scopul de a pune la punct astfel de proceduri, însă nu a reuşit să se reconecteze imediat, din cauza unei defecţiuni tehnice. Progress M-15M a reuşit să se reconecteze la ISS abia pe 29 iulie.

Rusia a înregistrat în ultimul an o serie de eşecuri în sectorul spaţial, care au generat pierderea mai multor sateliţi şi a altor dispozitive spaţiale, printre acestea numărându-se şi un alt vehicul de tip cargo, ce trebuia să aprovizioneze ISS cu materiale, combustibili şi alimente.

În prezent, după retragerea din circulaţie a navetelor americane, în 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele ruseşti Soyuz - care au trei locuri - pentru a-şi trimite astonauţii la bordul ISS şi plăteşte Rusiei suma de 50 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.

În ceea ce priveşte misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo ruseşti Progress, europene (ATV) şi japoneze (HTV), care sunt create pentru a fi folosite o singură dată şi care se autodistrug arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.

ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări. Staţia este ocupată în permanenţă, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spaţiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.