STUDIU. Acum 60,000 ani a existat o specie de ,,hobiţi" cu înălţimea medie de 1,30 metri

În septembrie 2003, arheologul indonezian Thomas Sutikna a descoperit într-o peşteră de pe insula Flores un craniu mic, asemănător cu cel al unui om, îngropat în sedimente adânci de 6 metri.

Curând, el şi echipa sa au găsit şi alte oase, care aparţineau unei femei adulte de doar 1 metru înălţime şi 30 de kilograme greutate.

Era o nouă specie de om, numită Homo floresiensis, sau „hobbit”, după personajele din romanele lui J.R.R. Tolkien, potrivit CNN.

Homo floresiensis a stârnit controverse în lumea ştiinţifică, deoarece avea o combinaţie neobişnuită de trăsături, unele primitive şi altele moderne. Unii cercetători au sugerat că era un om modern cu o boală genetică sau o formă de nanism, dar alţii au susţinut că era o ramură distinctă a evoluţiei umane, care s-a adaptat la mediul insular.

Studiile ulterioare au arătat că Homo floresiensis a trăit acum aproximativ 60.000 de ani şi că avea un creier mic, dar capabil să folosească unelte şi să vâneze animale mari. De asemenea, s-a descoperit că el avea un strămoş comun cu Homo erectus, o specie mai veche care a părăsit Africa acum aproximativ 2 milioane de ani.

Indivizii acestei specii s-au micşorat treptat, de la o generaţie la alta, când au devenit izolaţi pe insulă şi au consumat cantităţi mici de hrană, trăind din pescuit sau din vânat mamifere de dimensiuni mici. 

Descoperirea lui Homo floresiensis a provocat o revizuire a arborelui genealogic uman şi a arătat cât de divers şi complex a fost procesul evolutiv care ne-a dat naştere nouă ca specie Homo sapiens.

Momentul dispariţiei lui Omul de Flores nu este clar stabilit, dar se estimează că a fost acum aproximativ 50.000 de ani. Unii cercetători au sugerat că Omul de Flores a supravieţuit până acum 12.000 de ani, bazându-se pe datarea unor unelte găsite în peşteră, dar această ipoteză este controversată.